「Saki Hanami hiện tại không phải là con người.」
Người đàn ông ngồi trước mặt tôi—một ủy viên hội đồng thành phố đương nhiệm và là ứng cử viên hàng đầu cho cuộc bầu cử thị trưởng sắp tới—thậm chí không thèm che giấu thói quen liếm môi, giọng nói pha chút bực dọc.
「...Nghe hơi xa vời quá nhỉ?」 Tôi bất giác cười gượng. 「Thật là nực cười.」
Vài ngày trước, Saki Hanami tuyên bố ra tranh cử thị trưởng.
Cô ấy đã tuyên bố giải nghệ đột ngột ở đỉnh cao danh vọng và biến mất khỏi công chúng trong vài năm. Sự trở lại của huyền thoại top idol đã khiến công chúng phát cuồng, và các ứng cử viên khác, những người cũng đã tuyên bố ra tranh cử, buộc phải vào thế phòng thủ trước cơn bão lớn bất ngờ đổi hướng lao về phía họ.
「Tôi đã cho người điều tra kỹ lưỡng đời tư của cô ta. Ừm, không hẳn là một phương pháp đáng khen ngợi.」
Người đàn ông nhún vai, tự giễu.
「Nhưng hãy nghe này. Đáng ngạc nhiên là cô ta không hề ăn bất kỳ thức ăn rắn nào. Ngay cả trong các bữa tối công việc, cô ta chỉ uống một chất lỏng bí ẩn hoặc một loại bột nhão không xác định.」
Một hình ảnh ba chiều của các tài liệu điều tra mở ra trong không khí. Người đàn ông lướt ngón tay dọc theo nhật ký thời gian. Những bức ảnh chụp lén Saki và hồ sơ hoạt động của cô được xếp chồng lên nhau không có khoảng trống.
「Chưa hết. Cô ta đi ngủ lúc 8:00 PM mỗi tối và thức dậy lúc 4:00 AM mỗi sáng. Sai số hành vi hàng ngày của cô ta trung bình là ba mươi bảy giây. Cô ta chưa bao giờ phá vỡ thói quen này trong nhiều năm. Anh có nghĩ rằng một con người kỷ luật như vậy tồn tại không? Cứ như thể cô ta là một robot chạy bằng chương trình vậy.」
Tôi không biết anh ta đã dùng loại người nào để điều tra, nhưng so với dữ liệu tỉ mỉ mà tôi từng quản lý với tư cách là nhà sản xuất của cô ấy, độ chi tiết của thông tin này thật thảm hại.
「Saki Hanami luôn là loại người như vậy. Sẽ không có gì ngạc nhiên nếu cô ấy tiếp tục lối sống tương tự sau khi giải nghệ.」
「Đó mới là điều xa vời.」
「Anh không biết Saki. Hơn nữa, một robot không thể phân biệt được với con người—một robot tái tạo một người thật—chắc hẳn không dễ chế tạo đến vậy.」
「Về mặt đạo đức, thì đúng vậy. Nhưng về mặt kỹ thuật, chúng ta đã đạt đến giai đoạn có thể làm được từ lâu rồi. Ngành chế tạo robot đã có những bước tiến vượt bậc trong thập kỷ qua. Và hãy nhìn cô ta trên truyền thông. Anh không thể thấy bất kỳ dấu hiệu mệt mỏi, xáo trộn cảm xúc hay dao động biểu cảm nào. Cô ta luôn nở nụ cười hoàn hảo đó. Điều đó quá—」
「Cô ấy là cựu top idol,」 Tôi thở dài một cách đầy kịch tính. 「Và? Anh muốn xoay chuyển cuộc bầu cử theo hướng có lợi cho mình?」
Trong một khoảnh khắc, biểu cảm của người đàn ông trở nên cứng lại. Nhưng anh ta sớm thở ra và dang rộng hai tay một cách nhẹ nhàng.
「Ồ, xin đừng hiểu lầm. Tôi không muốn hạ bệ cô ta. Đó là lý do tôi đến gặp trực tiếp anh, nhà sản xuất cũ của cô ta. Nếu tôi muốn, tôi có thể chỉ cần rò rỉ những bằng chứng gián tiếp này ra công chúng. Sự thật của thông tin không quan trọng. Con người là sinh vật tiêu thụ sự nghi ngờ. Anh, người từng ở trong ngành giải trí, hẳn phải biết rõ điều đó.」
Ánh mắt người đàn ông nhìn thẳng vào tôi. Không mất nhiều thời gian để nhận ra anh ta không hề đe dọa tôi.
Cách nói thận trọng, đầy ẩn ý của anh ta có lẽ là thói quen có được khi sống sót với tư cách một chính trị gia. Đằng sau nó là một loại niềm tin khác. Việc anh ta chịu khó đến gặp tôi đã nói lên nhiều điều hơn bất cứ điều gì khác.
「Vậy, anh muốn nói gì?」
「Luật pháp hiện hành không tính đến việc robot sống như công dân, chứ đừng nói đến việc nắm giữ chức vụ công. Ngay cả khi chúng chân thành và có năng lực hơn con người. Đây không phải là vấn đề thích hay không thích; đó là vấn đề của hệ thống. Xã hội chúng ta chưa sẵn sàng để chấp nhận tình huống đó.」
Tôi xoay lòng bàn tay phải lên trên, ra hiệu cho người đàn ông tiếp tục.
「Điều tôi sợ không phải là Saki Hanami. Cũng không phải là câu hỏi đạo đức về việc liệu robot có nên được trao quyền hay không. Vấn đề là những gì xảy ra sau đó. Nếu một khi chúng ta chấp nhận tiền lệ của Saki Hanami—một thực thể không xác định—thì tiêu chuẩn đó phải có thể giải thích được cho thực thể tiếp theo. Đó là bản chất của luật pháp. Vì vậy, khi một robot do một tập đoàn, một quốc gia hoặc ai đó có ác ý chế tạo xuất hiện tiếp theo, chúng ta sẽ vạch ranh giới ở đâu?」
Căn phòng tĩnh lặng như tờ, chỉ có giọng nói trầm thấp của người đàn ông vang vọng. Anh ta từ từ đóng hình ảnh ba chiều bằng đầu ngón tay.
「Vì vậy, thưa ông cựu nhà sản xuất. Tôi muốn ông xác nhận điều đó. Rằng Saki Hanami hiện đang tranh cử thị trưởng chính là con người Saki Hanami. Chính ông, hơn ai hết. Cả hai chúng ta đều không muốn làm to chuyện này.」
Đêm hôm sau, tôi đợi Saki ở lối ra phía sau sau bài phát biểu của cô ấy. Khi cô ấy nhận ra tôi, cô ấy đuổi nhân viên đi và chạy về phía tôi một mình, mái tóc hơi đỏ của cô ấy tung bay.
Gặp lại cô ấy lần đầu tiên sau nhiều năm, Saki vẫn sở hữu sự hiện diện áp đảo như thời còn làm idol.
「Lâu rồi không gặp. Saki... phải không?」
「Ồ, anh sẽ hài lòng nếu tôi nói có chứ? Hay anh sẽ hài lòng nếu tôi nói tôi là robot?」
Đó là giọng nói, như tiếng chuông ngân, mà tôi đã nghe vô số lần.
「Có vẻ như em đã đoán được lý do anh đến gặp em rồi.」
「Vâng. Đúng kiểu suy nghĩ của người đàn ông đó,」 Saki lắc đầu. 「Nếu không phải vì chuyện thế này, anh đã không đến gặp em.」
「...Anh không còn là nhà sản xuất nữa. Hôm nay anh đến với tư cách một người ủng hộ. Nếu em không thể chứng minh mình là con người, cuối cùng hắn ta sẽ tố cáo em.」
—Có một cảm giác sai lệch.
Không có lý do gì để Saki hiện tại, người không còn là idol hay vận động viên, tiếp tục một lối sống giống hệt như ngày xưa—dù cô ấy có kiên cường phi thường đến đâu. Cứ như thể việc bảo vệ lối sống đó đã trở thành mục tiêu vậy.
「Em không bận tâm.」
Saki hoàn toàn không nao núng. Giọng cô ấy bình tĩnh, không chút do dự.
「Chuyện này có thể sẽ bị đưa tin rầm rộ và biến thành một vụ bê bối. Nhưng không sao. Nhiều người sẽ chú ý. Em nghĩ điều đó là cần thiết để em chắc chắn giành chiến thắng. Dù chính sách của em có đúng đắn đến đâu, nếu không đến được với mọi người, thì cũng như không tồn tại.」
「Nhưng—」
「Để lật ngược tình thế, để chứng minh em là robot, họ sẽ phải xâm phạm bất công các quyền của em với tư cách là một 'người có thể là con người' được pháp luật bảo đảm và điều tra em bằng vũ lực. Điều đó có nghĩa là vi phạm pháp luật vì lợi ích của pháp luật. Vì vậy, điều đó là không thể.」
「Liều lĩnh quá, Saki. Loại tình huống này vẫn chưa được công chúng thảo luận đầy đủ.」
「Nếu vậy, thì em sẽ là người thúc đẩy thời gian tiến lên.」
Saki nói vậy và lặng lẽ ngước nhìn bầu trời. Gió thổi tung mái tóc cô ấy trên má. Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy vuốt tóc bằng một động tác thuần thục.
「Saki... đây là kế hoạch của ai?」
「Của ai ư? Là 'anh' ở trong em, thưa nhà sản xuất.」 Saki đặt tay lên ngực và hơi nheo mắt. 「Em luôn nghĩ về những gì anh sẽ làm trong thời điểm như thế này.」
「Anh có thực sự như vậy không?」
「Ừm, em không biết nữa. Ký ức của em về anh mờ dần khi chúng ta xa cách, và anh cũng thay đổi. Em chắc chắn nó đã khác xa so với ngày xưa rồi. Dù vậy—」 Saki hít một hơi nhỏ và cúi nhìn xuống. 「Đó là một chỗ dựa cần thiết cho em.」
Theo hướng nhìn của cô ấy, bóng của Saki, với ánh đèn đường phía sau, kéo dài trên mặt nhựa đường.
「Em bây giờ đã khác với Saki Hanami mà anh từng biết rồi phải không?」
「...Anh không biết nữa. Anh không thể tự nhận là hiểu rõ Saki Hanami đến mức quyết định điều đó. Tuy nhiên—có vẻ như Saki hiện tại vẫn đang tiếp tục lối sống liều lĩnh của mình. Có những phần anh nhận ra.」
Đôi mắt Saki mở to trong giây lát trước lời nói của tôi, rồi cô ấy hơi thả lỏng miệng. Mãi đến lúc này tôi mới cảm thấy mình thực sự đã đoàn tụ với cô ấy.
「Em không muốn thay đổi. Em muốn giữ nguyên là Saki Hanami mà anh nhớ nhất có thể. Em không muốn mất đi.」
「Nghe giống em đấy.」
「Này, nhà sản xuất. Em đã nghĩ mình có thể làm được một mình, ngay cả khi không có anh. Thực tế, em đã làm vậy, và em định tiếp tục làm như thế... Nhưng gặp lại anh—ồ, không. Đáng lẽ không phải thế này— Gặp anh, em... em cảm thấy nhẹ nhõm. Lớp mặt nạ của Saki Hanami bất khả chiến bại bong ra thật thơm tho, và con người yếu đuối của em lộ diện.」
Đôi mắt Saki dao động, hứng lấy ánh sáng dịu dàng của đèn đường. Giọng nói run rẩy của cô ấy tan vào màn đêm tĩnh lặng.
「Anh đã từng nói với em rằng đừng tỏ ra mạnh mẽ trước mặt anh. Saki, em ngầu nhất khi nói những điều thảm hại.」
「Ý anh là sao...?」
「Cần rất nhiều can đảm để phơi bày điểm yếu của mình. Phản bội kỳ vọng của người khác, phơi bày vết thương chí mạng, cảm giác như sắp mất đi lòng tin, phẩm giá và mọi thứ—chắc hẳn nó đáng sợ đến mức em không còn cảm thấy mình đang sống nữa.」
「Em không cảm thấy mình đang sống lúc này đâu. Anh không cần phải bình luận chi tiết về nỗi đau lòng của em như vậy đâu.」
「Anh nghĩ sẽ là thiếu tôn trọng nếu nói qua loa về một lời phàn nàn chân thành.」
「Sự tin tưởng của anh vẫn nặng như mọi khi. Nếu anh đã nói nhiều như vậy, thì hãy làm thư ký cho em đi.」
「—Tất nhiên rồi. Anh sẽ không để em cô đơn nữa đâu, Saki.」
Saki lấy đầu ngón tay lau mắt và hít một hơi nhỏ.
「Hãy dõi theo em, người bạn đồng hành của em.」
