오늘 아침 Monster 음료를 마시며 [@openclaw](https://x.com/@openclaw) 의 Clawcast 2화(게스트: [@hrudolph](https://x.com/@hrudolph) )를 들었습니다. 방송 초반부, Peter Steinberger([@steipete](https://x.com/@steipete) )는 지난 몇 달간 대화의 흐름을 망쳐놓았던 "OpenAI가 비밀리에 OpenClaw를 소유하고 통제한다"는 루머에 드디어 종지부를 찍었습니다. 공식 Openclaw 유튜브
Friends Of The Crustacean 디스코드
지난겨울 이후 AI 에이전트 분야에 조금이라도 관심이 있었다면, 무슨 이야기인지 아실 겁니다.
사건은 2026 년 2 월에 시작되었습니다. 우리 모두가 목격한 가장 큰 오픈 소스 에이전트 붐을 일으킨 장본인이자 랍스터 셔츠를 즐겨 입는 Peter가, 개인용 에이전트 개발에 박차를 가하기 위해 OpenAI에 합류한다고 발표했죠.
Sam Altman은 이를 지지하는 글을 올렸습니다. OpenClaw는 독립적인 비영리 재단으로 이전될 예정이었고, OpenAI는 토큰을 후원하며 비용 부담을 돕기로 했습니다. 다른 몇몇 기업들도 힘을 보탰고요.
그러자 타임라인이 뒤집혔습니다.
헤드라인은 "OpenAI, OpenClaw 인수"라고 소리쳤습니다. 인플루언서들은 승리를 자축하거나 종말론을 펼쳤습니다. 밈(meme)이 사방에 퍼졌죠. "Peter가 매각했고, 이제 이 프로젝트는 꼭두각시가 되었다. 버그나 거친 인터페이스, 자원봉사자가 만든 화면 하나하나가 모두 기업에 완전히 집어삼켜졌다는 증거다"라는 단순하고 자극적인 서사가 빠르게 자리 잡았습니다.
몇 달이 지나도 새로운 릴리스가 나올 때마다 이 루머는 다시 고개를 들었습니다. 앱이 출시되면 즉각적인 반응이 돌아왔죠: "최악의 쓰레기네, OpenAI가 소유했으니 당연하지."
그러던 중 커뮤니티 매니저로 합류한 지 일주일 정도 된 @hrudolph Hannes Rudolph가 모두가 궁금해하던 바로 그 질문을 던졌습니다. 새로운 Clawcast를 듣고 있던 400 명 이상의 청취자 앞에서, 아무도 감히 묻지 못했던 질문을 꺼낸 것입니다.
질문 내용 그대로입니다:
"합류한 지 이제 겨우 일주일이 넘었는데, 바로 눈에 띈 게 하나 있어요... 사람들이 '오, OpenClaw는 안정적이지 않아'라고 하더군요... 솔직히 말해서 (농담조로) '우리가 OpenAI 소유인 줄 알았어요.' 그 스레드에 있는 모든 사람이 그렇게 말하더라고요. 제 말은, 정말 우리가 소유당한 건가요?"
대륙을 이동하고, 복잡한 미국 서류 작업을 처리하며, 수십 개의 오픈 소스 프로젝트를 유지해 온 Peter는 눈 하나 깜짝하지 않았습니다.
그의 답변은 어딘가에 박제해 두어야 합니다:
"아니요?… 솔직히 이제는 왜 사람들이 이런 이야기를 퍼뜨리는지 모르겠어요. 악의적으로 느껴질 정도입니다." "저는 OpenAI가 이 프로젝트를 소유하지 않도록, 심지어 우리가 하는 일의 방향성에 대해 이래라저래라 할 권리조차 갖지 못하도록 엄청난 노력을 기울였습니다."
"목표는 항상 OpenClaw가 스위스처럼 중립을 지키는 것이었고, 우리는 어떤 모델에서든 이 도구가 훌륭하게 작동하기를 바랍니다." "OpenAI가 우리에게 주는 지원은 토큰뿐입니다… 토큰만으로는 사람을 고용하기 어렵기 때문에, 우리에게 자금을 지원해 주는 다른 기업들이 있다는 사실이 정말 다행스럽습니다. 덕분에… 사람들을 고용할 수 있으니까요."
그는 일부러 더 어려운 비영리 재단 경로를 택했고, iOS 및 Android 앱을 출시하기 위해 Apple과 Google의 까다로운 검토 과정을 모두 거쳤으며, 벤처 자금 없이 수백 대의 테스트 머신을 돌려 모든 릴리스를 검증했다고 강조했습니다.
또한 최근 앱에 쏟아진 비난에 대해서도 언급했습니다:
"우리는 1 월부터 앱을 운영해 왔습니다… 대부분의 사람이 몰랐을 뿐이죠… 다들 힘을 합치는 대신 각자 작은 사이드 프로젝트를 하고 있었어요… 저는 사람들에게 '우리는 그냥 앱을 내놓아야 한다'고 말했죠… 우리에겐 VC 투자를 받는 기업 같은 자원이 없으니까요."
그의 말대로 그 방식은 효과가 있었습니다. 기여자들을 다시 결집시켰고, 버그는 하룻밤 사이에 수정되었으며, 사람들에게 진정으로 중요한 '로컬 우선(local-first)' 가치를 제공했습니다:
"메시지가 WhatsApp이나 Telegram을 거칠 필요가 없습니다… 또한 누가 내 메시지를 보는지 완전히 종단간(end-to-end)으로 제어할 수 있는 옵션도 있죠."
이 프로젝트를 키워낸 사람들의 의견은 어떨까요? 그들의 목소리를 들어보세요:
이 모든 것은 Peter의 트윗,
https://x.com/steipete/status/2036268009854296257
("OpenClaw는 제가 이끄는 독립적인 OpenClaw 재단 소유입니다"), Sam의 게시물, 재단 문서, 그리고 이제는 팟캐스트 전체 내용과 일치합니다.
방송을 듣고 난 제 생각은 이렇습니다:
OpenClaw에 대한 지원이 얼마나 중요한 의미를 갖는지 사람들이 정말 이해하고 있을까요?
이건 단순히 "또 하나의 에이전트 도구"가 아니었습니다.
이 프로젝트는 실험적인 수준을 넘어 사람들이 매일 사용하는 모든 단계에서 에이전트의 작동 방식을 바꾸어 놓았습니다. 16 개 이상의 플랫폼에 걸친 멀티 채널 오케스트레이션, 로컬 우선 개인정보 보호, 부하를 견디는 세션 메모리, 에이전트 간의 대화, 그리고 구성 가능한 전체 스택을 구현해 냈습니다.
덕분에 업계는 속도 제한, 보안 표면, 수천만 가지의 설정 조합, 메시징 플랫폼의 봇 방지 시스템 등 골치 아픈 문제들을 먼저 해결할 수 있었고, 그 결과 생태계 전체가 더 빠르게 움직일 수 있게 되었습니다.
또한 오케스트레이션 계층, 모니터링, 보안 래퍼, 맞춤형 통합 등 새로운 엔터프라이즈 성장 동력을 만들어냈으며, 이 모든 것이 모든 LLM 및 추론 제공업체에 직접적인 이득을 줍니다. 더 똑똑한 에이전트는 더 많은 컴퓨팅 수요를 의미하니까요. 개발자에게도, 사용자에게도, 전체 스택에도 좋은 일입니다.
저는 OpenAI가 Peter에게 자리를 제안한 것이 가장 날카로운 인재 영입 전략 중 하나였다고 생각합니다. (물론 저는 전문가가 아닙니다만)
에이전트 분야에서 그만큼 실전 경험이 많은 창업자를 그냥 놓아둘 수는 없죠. 그와 같은 사람을 영입하는 것은 리그 최상위권의 전략입니다. 스웨트 에퀴티(노동력을 지분으로 교환)와 같은 것이죠.
토큰으로 프로젝트를 지원하고 개발 비용을 보태는 것, 당연히 해야 할 일 아닌가요? 양쪽 모두에게 이득이니까요. 모든 배를 띄우는 밀물, 그리고 이 밀물은 이미 전체 에이전트 경제를 떠받치고 있었습니다.
하지만 "채용 제안과 후원, 그리고 창업자의 합류"라는 사실을 두고 "그들이 소유하고, 모든 결정을 내리며, Peter는 타협했고, 모든 것이 포섭되었다"고 비약하는 것은 너무 나간 것 아닐까요?
Peter는 OpenClaw가 OpenAI 쪽으로 기울고 있다는 어떤 징후도 보여준 적이 없습니다.
이제 그만 헛소리는 멈추고 성숙해질 때가 되지 않았나요?
OpenClaw에 대한 지원은 전체 에이전트 시대에서 가장 중요한 가속화 중 하나였습니다.
그들은 길을 닦았습니다.
-Gabe
