저는 @midjourney의 새로운 스캐너에 대해 많은 질문을 받고 있어서, 여기에 제 의견을 남깁니다. 이 글은 그들의 기술을 비판하려는 것이 아닙니다. 지난 10년간 의료 영상 분야에서 일해 온 사람으로서, 대중의 논의에 약간의 뉘앙스를 더하고 싶을 뿐입니다. 또한 @ezrainc / @function의 최고 의료 과학 책임자이신 대니얼 소딕슨 박사님(@DanielSodickson)과도 이 주제에 대해 상의했습니다. 소딕슨 박사는 현대 모든 MRI에 사용되는 병렬 영상 기술을 발명한 세계적으로 유명한 과학자이며, 최근 영상의학의 미래에 관한 책을 집필하기도 했습니다.
TLDR: 저는 Midjourney의 스캐너와 그 주장에 대해 기쁨과 당혹감을 동시에 느끼고 있습니다. 그들이 제대로 짚은 부분도 있지만, 일부는 정말 순진하게 얼버무린 부분도 있습니다.
먼저, 약간의 역사를 짚어보겠습니다. 수중 침지는 미래적인 기술이 아닙니다. 오히려 초음파가 시작된 곳이죠. 1950년대 최초의 2D 스캐너는 환자를 소 탱크에 담근 후, 말 그대로 뒤집힌 B-29 포탑(무게를 더해 뜨지 않도록)을 사용했습니다. 방사선과 분야는 1958년 접촉 젤 스캐닝이 등장하면서 수중 침지를 폐기했습니다. 수중 침지가 비실용적이었기 때문입니다. 즉, 이는 70년 전 현장이 버린 기술의 부활인 셈입니다.
더 근본적인 문제는 물리학에 있습니다. 초음파는 뼈나 공기를 통과하지 못합니다(그래서 수중 침지가 필요했던 거죠). 그런데 우리 몸에는 뼈와 공기가 꽤 많습니다. 초음파가 뼈를 볼 수 없다는 뜻은 아닙니다. 뼈 표면은 오히려 선명하게 보입니다. 하지만 뼈나 공기를 통과해서 볼 수는 없다는 뜻입니다. 따라서 폐, 그리고 갈비뼈, 척추, 장 가스 뒤에 숨겨진 모든 장기는 사실상 볼 수 없습니다. 소리 에너지는 물속에서는 360cm마다 반으로 줄어들지만, 뼈에서는 약 2mm, 공기에서는 약 0.6mm마다 반으로 줄어듭니다. 우리 몸통은 갈비뼈, 척추, 골반이 폐와 가스로 가득 찬 창자를 감싸고 있는 구조입니다. 뼈 구조 사이에는 좋은 영상을 얻을 수 있는 창이 있지만, 깔끔한 전신 영상은 음파 기반 영상의 최악의 대상에 가깝습니다. Midjourney의 이미지 스택에 뇌가 포함되어 있지 않다는 점에 주목하세요. 뇌는 온전히 뼈로 둘러싸인 중요한 기관입니다!
뼈/공기 제약의 증거는 이미 수중 침지 초음파 기술을 사용하여 FDA 승인을 받은 제품에서 찾을 수 있습니다. 따뜻한 물에 조직을 띄운 링 배열인 Delphinus SoftVue는 유방 영상용으로 FDA 승인을 받았습니다. FDA 승인을 받는 데 약 15년이 걸렸으며, 유방만 촬영합니다. 유방을 선택한 이유는 순수 연조직만으로 이루어져 경로에 뼈나 공기가 전혀 없기 때문입니다.
간단히 말해, 이 초음파 기계를 사용한 단일 전신 스냅샷은 진단적으로 엉망이 될 것입니다. 전체 영역이 그림자로 가려지고, 신호가 불확실하며, 침투력이 일정하지 않고, 신호 대 잡음비와 대조도 대 잡음비가 전반적으로 낮을 것입니다.
그다음은 주장에 관한 이야기입니다. "MRI보다 우수하고 100배 더 빠르다"는 이 시점에서는 눈에 띄는 과장입니다. 우선, 그들이 내년에 실제로 출시할 것은 체성분 지도(지방, 근육, 수분)로, 이는 MRI가 아닌 DEXA 스캔이나 InBody 기계와 경쟁하는 제품입니다. 질병 탐지가 아닙니다.
60초 스캔도 목표일 뿐, 현재 현실은 아닙니다. 현재 Midjourney 스캔은 약 20분이 소요되며, 지금까지 스캔을 받은 사람은 약 12명에 불과합니다. 그리고 어떤 방사선 전문의도 그 해상도를 본 적이 없으며(적어도 공개된 자료에는 없습니다), Holz 자신도 MRI가 여전히 몇몇 측면에서는 더 낫다고 인정합니다. 이러한 스캔이 진단적으로 유용한지 알려면 환자 대상의 광범위한 검증과 MRI 같은 입증된 방식과의 교차 확인이 필수적입니다.
규제 현실도 있습니다. 그들이 출시하는 제품은 FDA 승인이 필요하지 않습니다. 웰니스 체성분 지도는 진단 기기가 아니기 때문입니다. 하지만 이 제품을 실제 MRI 경쟁자로 만들려면 모든 것에 FDA 승인이 필요합니다. 전신 진단 초음파에 대한 기존의 선례(predicate)가 없으므로, De Novo 경로, 강력한 전향적 임상 연구, 그리고 현실적으로 진단 주장이 승인되려면 최소 몇 년이 걸릴 것입니다.
아, 그리고 AI 연구소로서 결정타는 이것입니다. Holz는 "아직 여기에 AI를 전혀 사용하지 않고 있다"고 말합니다. 하드웨어와 신호 처리일 뿐이며, 핵심 초음파 칩조차 Butterfly Network에서 라이선스를 받은 것입니다. 그 위의 소프트웨어는 출력 이미지를 분할하고 라벨링할 뿐입니다.
물론, 여기에 유용성이 전혀 없다는 뜻은 아닙니다. 오래된 기술을 영리하게 재방문한 것이며, 슬라이스를 연결하고 분할을 제공하는 흥미로운 소프트웨어와 결합되었습니다. 하지만 훨씬 더 많은 검증 없이는 아직 혁명적이라고 할 수는 없습니다.
이 모든 것을 고려할 때, 체성분 측정 자체가 무의미한 것은 아닙니다. Caltech 연구팀(Lihong Wang 연구실)은 2023년에 살아있는 사람의 전신 단면 초음파 단층촬영을 발표했습니다. 방사선도 압박도 없이 전신의 지방과 근육을 효과적으로 매핑할 수 있으며, 캘리퍼스나 DEXA도 놓치는 지방 조직을 잡아낸다는 점을 보여주었습니다. 체성분 및 조직 추적 도구로서 이 접근법은 실제로 동료 검증을 받았습니다.
동일한 Caltech 연구는 이 스캐너가 실제로 빛나는 분야가 MRI 킬러가 아님을 지적합니다. 그것은 종적 추적(longitudinal tracking)입니다. 즉, 몇 주에서 몇 달에 걸친 광범위한 구조적 변화를 관찰하기 위해 자주, 저렴하게, 안전하게 스캔하는 것입니다. MRI는 현재 반복적으로 수행하기에는 너무 느리고 비용이 많이 들지만(곧 바뀔 것입니다), 이러한 종류의 모니터링에 적합합니다. 위 논문은 웰니스 센터를 이 기술의 자연스러운 적용처로 제시하기도 합니다(하하!).
따라서 Midjourney의 직감은… 타당합니다. 빠르고 저렴하며 방사선이 없는 스캐너를 만드는 것입니다. 하지만 혁명은 스냅샷이 아닙니다. 혁명은 변화를 감지하기 위해 종적으로 스캔하고, MRI와 같은 다른 방식과 융합하며, 스파가 아닌 가정에 배치하는 것입니다. 저희는 Ezra / Function에서 이에 대해 많은 고민을 해왔고, 소딕슨 박사는 그의 책에서 이 내용을 하나의 장 전체에 걸쳐 다루기도 했습니다(자세히 알고 싶다면 11장을 참조하세요).
전반적으로, @DavidSHolz와 그의 팀이 정말로 (오래되었지만) 새로운 무언가를 시도한 것에 박수를 보냅니다. 제 생각에는 그들이 검증을 서두르고 목적지를 과장했지만, 방향 자체는 진정성 있습니다. 그들이 얼마나 멀리 갈 수 있을지 기대됩니다!
