몇 달 전, Hudson River Trading 의 인턴 클래스가 바이럴이 된 적이 있습니다. 그 그룹에는 Jeff Yan (Hyperliquid 창업자), Scott Wu (Cognition 공동창업자), Alexandr Wang (Scale 창업자), 그리고 @DecagonAI 와 함께 제가 있었기 때문이죠. 이는 자라면서 수학, 코딩, 과학 올림피아드를 했던 우리 세대가 오늘날 창업자들 사이에서 불균형적으로 많은 비중을 차지하는 이유에 대한 더 넓은 논의를 촉발했습니다.
더 많은 사람들이 있습니다: Johnny Ho (Perplexity 공동창업자), Steven Hao 와 Walden Yan (Cognition의 다른 공동창업자들), Demi Guo (Pika 공동창업자), Albert Gu (Cartesia 공동창업자), 그 외에도 많습니다.
이 글은 왜 이런 현상이 발생했는지, 그리고 이것이 Decagon 에서의 저희 채용 방식 (그리고 미래의 아이들을 위한 제 계획)에 어떤 영향을 미쳤는지에 대한 제 생각입니다.
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올림피아드가 무엇일까요? 잘 모르신다면, 기본적으로 어렵고 시간 제한이 있는 학술 대회입니다. 예를 들어, 수학의 경우 보통 이틀 동안 6개의 어려운 문제를 풀며, 하루에 4시간 30분씩 주어집니다. 다음은 간단하지만 (쉽지는 않은) 문제의 예시입니다:
"다음 조건을 만족하는 양의 정수 세 쌍 (a, b, c)를 모두 구하시오: ab − c, bc − a, ca − b 각각이 2의 거듭제곱이다."
"a, b, c 가 삼각형의 변의 길이라고 가정하자. a²b(a−b) + b²c(b−c) + c²a(c−a) ≥ 0 임을 증명하고, 등호가 성립하는 경우를 구하시오."
모든 사람은 전국적으로, 그리고 결국 국제적으로 순위가 매겨집니다. 최고의 학생들은 여름 캠프에 초대되며, 그곳에서 서로를 처음 알게 됩니다.
수학과 코딩 재능이 기술 분야로 잘 이어진다는 명백한 사실 외에도, 올림피아드가 개발하는 데 도움을 주는 문제 해결 능력은 회사를 세우는 데에도 적용됩니다. 창업자들이 직면하는 많은 도전 과제는 어렵고 모호합니다. 이는 기술적 과제에만 국한되지 않습니다 – 조직을 구축하는 방법, GTM 전략을 설계하는 방법 등 모든 것에 적용됩니다. 체계적이고 합리적으로 천천히 문제를 해결해 나가는 능력은 큰 장점입니다.
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사실 더 큰 요인은 대회가 아이들을 매우 높은 압박과 경쟁적인 환경에서 성장하게 한다는 점입니다. 아무리 재능이 뛰어나더라도, 좋은 성적을 내려면 수년간 극단적인 노력과 희생이 필요합니다. 좋은 성적을 내는 것은 정말로 어려운 일을 해낼 수 있다는 믿음을 심어줍니다. 이는 열심히 일하는 것을 당연하게 여기고 치열한 경쟁을 두려워하지 않는 사람들을 만들어냅니다.
제 직업 윤리의 상당 부분은 이 커뮤니티의 사람들 덕분이라고 할 수 있습니다. 그들은 쉬지 않고 매일같이 자신의 기술을 끊임없이 연마하는 모습을 보여주었습니다. 어떤 이들은 지난 30년간의 모든 올림피아드 문제를 외우고 있기도 했습니다. 그런 모습에서 영감을 받지 않기가 어렵습니다.
이것이 바로 Decagon 에서 대회 경험이 있는 많은 인재를 채용하는 데 중점을 두는 이유이기도 합니다. 그들은 해야 하기 때문에 열심히 일하는 것이 아닙니다... 그렇지 않으면 그저 자신의 재능과 잠재력을 낭비하는 것일 뿐이니까요 🙂.
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마지막 요소는 같은 일을 하는 친구 커뮤니티가 있다는 것이 매우 강력하다는 점입니다. 역사적으로, 초기 세대의 많은 사람들은 학계나 퀀트 금융 분야에서 경력을 쌓았습니다. 제가 고등학생이었을 때, 처음으로 회사를 창업하는 사람들을 보기 시작했습니다. 그들 중 많은 수가 성공하지는 못했지만, 무언가를 처음부터 구축하는 모습을 보는 것은 매우 멋진 일이었습니다. 여러분과 같은 일을 하는 동료들로부터 배울 수 있다는 것은 성공에서 영감을 얻고 실수를 피할 수 있게 해줍니다.
모두가 나이가 들고 대학에 진학하면서, 퀀트 금융 회사들 (Hudson River Trading, Citadel, Jane Street, D.E. Shaw) 이 인기 있는 인턴십 장소가 되었습니다. 이는 기본적으로 직업 윤리와 문제 해결 능력이 직접적으로 보상받는 현실 세계의 수학 대회와 같습니다. Citadel 은 모든 인턴을 대상으로 실제 라이브 수학 대회로 인턴십을 시작하기도 했습니다.
사진 속 그룹은 제가 1학년 때였던 최초의 HRT 인턴 클래스였습니다. 그 직후, Alexandr 는 학교를 그만두고 Scale 을 창업했고, 이는 물론 영감을 주는 여정이었으며, 더욱이 가까이서 지켜볼 수 있어서 더 특별했습니다.
"Paypal Mafia" 가 회사, 투자 회사, 펀드를 창업하는 밀집된 그룹을 배출한 것처럼, 앞으로 몇 년 안에 올림피아드 커뮤니티 출신의 사람들을 점점 더 많이 보게 될 것이라고 생각합니다. 우리 모두 나이가 들어감에 따라 각자가 무엇을 하는지 보게 되어 매우 기대됩니다.
이를 과학 연구 대회까지 확장하고 싶습니다. Research Science Institute (고등학교 연구 캠프이자 제가 자라면서 가장 좋아했던 여름 중 하나) 의 동문 그룹에는 Michael Truell (Cursor) 과 Karim Atiyeh (Ramp) 가 있습니다. Decagon 에는 다른 동문 4명도 있습니다.
이런 이유만으로도, 관심 분야에 따라 모든 아이들에게 올림피아드나 학술 대회를 적극 권장합니다. 그 커뮤니티는 평생 함께할 것입니다.
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물론, 회사를 창업하려면 올림피아드에서 배우는 것보다 훨씬 더 많은 기술이 필요하다는 점을 말씀드려야 합니다. 예를 들어, 올림피아드는 일반적으로 개인 대회인 반면, 스타트업은 팀 스포츠에 가깝습니다. 저는 배워야 할 끝없는 기술의 바다에 항상 겸손해집니다. 대회는 주어진 문제를 해결하는 데는 훌륭하지만, 인생에서는 종종 스스로 문제를 만들어내야 할 필요가 있습니다.
