Il mese scorso, mi sono messo davanti a tutta l'azienda con una slide che non conteneva altro che otto parole:
"Vi darò un pugno nello stomaco."
Le reazioni sono state quelle che ci si aspetterebbe. Sguardi confusi. Qualche risata nervosa. Qualcuno ha guardato verso l'uscita. Dopo un silenzio imbarazzante, ho detto: "Aiden Cline, vieni qui davanti."
Aiden si è avvicinato.
Gli ho dato un pugno nello stomaco.
Non abbastanza forte da ferirlo. Abbastanza forte da chiarire il senso della slide.
Lui si è piegato leggermente in vita ed è tornato al suo posto. La stanza era completamente in silenzio.
Poi ho chiamato la persona successiva.
E quella dopo.
Lentamente, la gente ha iniziato a capire.
Stavo per dare un pugno nello stomaco a ognuno di loro.
L'idea mi era venuta qualche giorno prima al Whole Foods.
Ero nel reparto ortofrutta a ispezionare un avocado quando ho notato Brian Chesky, il fondatore di Airbnb, a pochi metri di distanza. Teneva in mano una piccola confezione di plastica di mirtilli e leggeva l'etichetta con molta attenzione.
Mi sono avvicinato e gli ho dato un pugno diretto nello stomaco.
Non c'è stato alcun preavviso.
Non mi sono presentato. Non ho chiesto se avesse un minuto. Non ho spiegato che stavo costruendo Anomaly né ho cercato di stabilire prima una connessione.
Un momento, Brian Chesky stava esaminando dei mirtilli. Quello dopo, era piegato in due accanto a un muro refrigerato di erbe aromatiche.
Mi ha guardato e ha detto: "Perché l'hai fatto?"
"Non lo so," ho risposto.
E in quel momento, davvero non lo sapevo.
Sono uscito dal negozio senza comprare l'avocado.
Più tardi quella sera, ho iniziato a pensare a quello che era successo. Non perché mi sentissi in colpa. Stavo principalmente pensando a quanto il pugno fosse atterrato pulito.
Brian non l'aveva visto arrivare. Aveva le mani occupate. La sua attenzione era sui mirtilli. Il suo core era completamente rilassato.
Dal punto di vista meccanico, era un pugno allo stomaco quasi ideale.
È stato allora che ho capito che potevo fare la stessa cosa in Anomaly.
Così ho preparato la slide.
I primi dipendenti avevano domande.
Uno ha chiesto se la cosa fosse stata esaminata dall'ufficio legale. Un altro voleva sapere se la partecipazione fosse facoltativa. Qualcuno in fondo ha chiesto se i dipendenti con problemi di stomaco preesistenti potessero essere colpiti in un altro punto.
Erano domande ragionevoli.
Le ho ignorate.
Ho chiamato il nome successivo.
Poi quello dopo.
Nessuno si è offerto volontario. Nessuno ha corretto la mia tecnica. Nessuno ha iniziato a capire lo scopo più profondo, perché non c'era uno scopo più profondo.
Stavo semplicemente dando loro un pugno nello stomaco.
Alla sesta persona, tutti avevano smesso di ridere.
Alla decima, la gente era seduta con le braccia incrociate sull'addome.
Alla quattordicesima, qualcuno ha cercato di uscire dalla porta laterale.
Ho chiamato il suo nome subito dopo.
Il processo ha richiesto più tempo del previsto. Avevamo quarantatré dipendenti, e dare un pugno nello stomaco a quarantatré persone è più faticoso fisicamente di quanto sembri.
Ci sono anche problemi logistici.
Le persone sono di diverse altezze. Alcuni si irrigidiscono troppo presto. Alcuni istintivamente si girano di lato. Un dipendente indossava un piumino, che ha assorbito la maggior parte dell'impatto e mi ha costretto a colpirlo di nuovo.
Aiden ha chiesto se poteva andare a casa.
Gli ho detto di sì.
Poi mi sono ricordato che era già stato colpito, quindi non importava.
Più o meno a metà strada, qualcuno ha ordinato il pranzo. È stato un errore. Nessuno voleva mangiare perché circa metà della stanza era stata appena colpita allo stomaco e l'altra metà sapeva che stava per esserlo.
Il cibo è rimasto intatto su un tavolo pieghevole.
Io ho mangiato un'insalata tra un pugno e l'altro.
La stanza è rimasta in silenzio, a parte il suono dei nomi chiamati, delle scarpe che attraversavano il pavimento e il breve rumore involontario che ogni persona faceva quando il pugno atterrava.
Alcuni non hanno fatto alcun rumore.
Altri hanno fatto suoni che non avevo mai sentito prima.
Un dipendente ha detto: "Gesù Cristo," nonostante avesse visto altre ventisette persone passare attraverso lo stesso identico processo.
Un altro mi ha chiesto di togliermi l'anello.
L'ho fatto.
Non sono irragionevole.
Dopo quarantasette minuti, tutti erano stati colpiti.
Sono tornato davanti alla stanza e sono passato alla slide successiva.
Era vuota.
Non avevo preparato nient'altro.
Per un po', nessuno si è mosso.
Alla fine, qualcuno ha chiesto se la riunione fosse finita.
"Sì," ho detto.
La gente ha iniziato ad andarsene in piccoli gruppi. Molti camminavano in modo strano. Aiden era seduto da solo sul fondo, cercando di mangiare una banana mentre respirava con molta attenzione.
Quel pomeriggio, è stato fatto pochissimo lavoro.
Era comprensibile. La maggior parte dell'azienda aveva dolori addominali, e diverse persone stavano cercando cose come "sintomi di emorragia interna" e "il tuo capo può legalmente darti un pugno".
La mattina dopo, ho ricevuto un messaggio dal nostro responsabile delle operazioni che chiedeva se sarebbe successo di nuovo.
Ho detto che non avevo ancora deciso.
Non era vero.
Avevo già preparato un'altra slide.
"Vi darò di nuovo un pugno nello stomaco."
Questa volta aveva nove parole.
La seconda riunione è stata più difficile da organizzare. La gente aveva improvvisamente appuntamenti dal dentista. Molti dipendenti sostenevano di lavorare da remoto. Una persona ha cambiato il suo stato su Slack in "a un funerale" per tre giorni consecutivi.
Alla fine, sono riuscito a far rientrare tutti nella stanza.
Ho ricominciato con Aiden.
Ha chiesto perché doveva sempre essere il primo.
Gli ho detto che era perché il suo nome mi veniva in mente per primo.
Ha detto che non sembrava giusto.
Gli ho dato un pugno nello stomaco.
Da lì, abbiamo continuato in ordine alfabetico.
La prima volta non eravamo andati in ordine alfabetico, quindi questa sembrava più organizzata.
Alcuni dipendenti hanno cercato di negoziare. Uno si è offerto di prendere due pugni più leggeri invece di uno normale. Un altro ha chiesto se poteva nominare un collega per essere colpito al suo posto.
Ho respinto entrambe le proposte.
La slide diceva "te."
I nostri dipendenti remoti hanno presentato un'altra sfida. Ho brevemente considerato di farli volare a New York, ma sembrava costoso. Invece, ho programmato videochiamate individuali e ho chiesto a ogni persona di trovare qualcuno nelle vicinanze che potesse colpirli mentre io guardavo.
La conformità è stata mista.
Un ingegnere ha affermato che il suo compagno di stanza lo aveva colpito, ma la telecamera era spenta, quindi l'ho fatto rifare.
Un collaboratore in Polonia ha frainteso il compito e ha colpito il suo compagno di stanza.
Abbiamo comunque pagato la fattura.
La voce ha iniziato a diffondersi.
I candidati hanno iniziato a chiedere informazioni sui pugni durante i colloqui. I clienti lo menzionavano nelle chiamate. Un investitore mi ha inviato un messaggio che diceva: "Ehi amico, sento cose strane."
L'ho invitato in ufficio.
È arrivato il martedì successivo.
Gli ho dato un pugno nello stomaco.
Non si è più fatto sentire.
La pratica è ora diventata parte delle normali operazioni in Anomaly.
Ogni lunedì, esamino l'organico aziendale e decido chi non è stato colpito abbastanza di recente.
Non c'è una cadenza formale.
A volte passo diverse settimane senza colpire nessuno. Altre volte, colpisco la stessa persona due volte in un pomeriggio.
Non tengo registri.
Lo renderebbe burocratico.
I nuovi dipendenti vengono generalmente colpiti durante il loro primo mese, anche se preferisco non dir loro esattamente quando. Di solito ne sentono parlare da altri dipendenti, ma le descrizioni sono incoerenti.
Alcuni dicono che succede durante l'onboarding.
Altri dicono che succede dopo il tuo primo grosso errore.
Una persona ha detto a una nuova assunta che succede solo se lasci cibo nel frigorifero dell'ufficio durante la notte.
Nessuna di queste cose è vera.
Chiamo semplicemente il tuo nome quando ne ho voglia.
La gente ha chiesto se i pugni rappresentano avversità, urgenza, resilienza, sacrificio o il disagio insito nel costruire qualcosa di ambizioso.
Non è così.
Non c'è alcuna metafora.
Non c'è alcun quadro di riferimento.
Non ci sono principi da trarre da tutto questo.
Ho visto Brian Chesky in un Whole Foods e gli ho dato un pugno nello stomaco.
Poi ho colpito Aiden.
Poi ho colpito tutti gli altri in Anomaly.
Alla fine, li colpirò di nuovo tutti.
