Einige Gedanken zum Scanner von Midjourney

Ich bekomme viele Fragen zu @midjourneys neuem Scanner, also hier meine Einschätzung. Dieser Artikel ist nicht als Kritik an ihrer Technologie gedacht; ich möchte lediglich etwas Nuancen in die öffentliche Diskussion bringen, als jemand, der die letzten zehn Jahre in der medizinischen Bildgebung verbracht hat. Ich habe das Thema auch mit meinem leitenden medizinischen Wissenschaftler bei @ezrainc / @function, Dr. Dan Sodickson (@DanielSodickson), besprochen, einem weltbekannten Wissenschaftler, der die parallele Bildgebung erfunden hat – eine Technologie, die in jedem modernen MRT verwendet wird – und der kürzlich ein Buch über die Zukunft der Bildgebung geschrieben hat.

TLDR: Midjourneys Scanner und Behauptungen stimmen mich gleichermaßen erfreut und verwirrt. Sie haben einiges richtig gemacht und anderes mit einer gehörigen Portion Naivität einfach vom Tisch gewischt.

Zunächst ein wenig Geschichte. Wasserimmersion ist nicht zukunftsweisend, sondern der Ursprung des Ultraschalls. Die ersten 2D-Scanner in den 1950er Jahren tauchten Patienten in einen Viehtank, später buchstäblich in einen umgedrehten Geschützturm einer B-29, der beschwert wurde, damit die Patienten nicht auftrieben. Die Radiologie gab die Immersion 1958 auf, als Kontaktgel-Scans aufkamen, weil Wasserimmersion unpraktisch war. Es handelt sich also um eine Wiederbelebung dessen, wovon sich das Fachgebiet vor 70 Jahren abgewandt hat.

Das tiefere Problem ist die Physik. Ultraschall durchdringt weder Knochen noch Luft (daher die Wasserimmersion). Und beides haben wir im Körper reichlich. Es ist nicht so, dass Ultraschall Knochen nicht sehen kann – Knochenoberflächen erscheinen sogar hell und deutlich –, sondern dass er nicht durch Knochen oder Luft sehen kann. Die Lunge und alles, was sich hinter Ihren Rippen, der Wirbelsäule oder Darmgasen verbirgt, sind praktisch unsichtbar. Die Schallenergie halbiert sich alle 360 cm in Wasser, aber alle ~2 mm in Knochen und ~0,6 mm in Luft. Ihr Oberkörper besteht aus Rippen, Wirbelsäule und Becken, die Lunge und gasgefüllte Därme umschließen. Es gibt Fenster zwischen den Knochenstrukturen, die eine gute Darstellung ermöglichen, aber eine klare Ganzkörper-Darstellung ist das nahezu ungünstigste Ziel für schallbasierte Bildgebung. Beachten Sie, dass die Midjourney-Bildstapel das Gehirn nicht enthalten – eine wichtige Struktur, die vollständig von Knochen umschlossen ist!

Der Hinweis auf die Knochen-/Luftbegrenzung zeigt sich in dem einen FDA-zugelassenen Produkt, das bereits mit Wasserimmersions-Ultraschalltechnologie arbeitet. Eine Ringanordnung mit in warmem Wasser schwebendem Gewebe – Delphinus SoftVue – ist für die Brustbildgebung FDA-zugelassen. Es hat ~15 Jahre gedauert, bis es die FDA-Zulassung erhielt, und es bildet nur die Brust ab. Die Wahl fiel auf die Brust, weil sie die einzige Region ist, die reines Weichgewebe ohne Knochen oder Luft im Strahlengang ist.

Im Grunde wird eine einzelne Ganzkörperaufnahme mit diesem Ultraschallgerät ein diagnostisches Chaos sein: ganze Regionen bleiben abgeschattet, unsicheres Signal, variable Eindringtiefe, schlechtes Signal-Rausch-Verhältnis und Kontrast-Rausch-Verhältnis überall.

Dann sind da noch die Behauptungen. "Dem MRT überlegen, 100x schneller" ist in diesem Stadium eine atemberaubende Übertreibung. Zum einen ist das, was sie nächstes Jahr tatsächlich ausliefern, eine Körperzusammensetzungskarte (Fett, Muskel, Wasser), die mit einem DEXA-Scan oder einem InBody-Gerät konkurriert, nicht mit einem MRT. Es geht nicht um Krankheitserkennung.

Der 60-Sekunden-Scan ist ebenfalls ein Ziel, nicht die heutige Realität: Aktuelle Midjourney-Scans dauern Berichten zufolge ~20 Minuten, und bisher wurden nur etwa ein Dutzend Personen gescannt. Und kein Radiologe hat die Auflösung gesehen (zumindest nicht in öffentlich geteiltem Material), außerdem räumt Holz selbst ein, dass das MRT in mancher Hinsicht immer noch besser ist. Man kann nicht wissen, ob diese Scans diagnostisch nützlich sind, ohne umfangreiche Validierung an kranken Patienten und Quervergleiche mit einer bewährten Modalität wie dem MRT.

Hinzu kommt die regulatorische Realität. Nichts, was sie auf den Markt bringen, benötigt eine FDA-Zulassung, da eine Wellness-Körperzusammensetzungskarte kein diagnostisches Gerät ist. Aber alles, was dies zu einem echten MRT-Konkurrenten machen würde, benötigt eine. Es gibt kein bestehendes Präzedenzgerät für einen diagnostischen Ganzkörper-Ultraschall, was einen De-Novo-Pathway, robuste prospektive klinische Studien und – realistisch betrachtet – frühestens ein paar Jahre bedeutet, bevor irgendeine diagnostische Behauptung durchkommt.

Ach ja, und für ein KI-Labor der Clou: Holz sagt, sie "verwenden bisher noch gar keine KI darin". Es ist Hardware und Signalverarbeitung – sogar die Ultraschallchips im Kern sind von Butterfly Network lizenziert. Die Software darüber segmentiert und beschriftet nur die Ausgabebilder.

Nun, ich will nicht behaupten, dass dies keinen Nutzen hätte. Es ist eine clevere Wiederbelebung alter Technologie, gepaart mit wirklich interessanter Software, um die Schichten zusammenzusetzen und eine Segmentierung zu liefern. Aber ohne viel mehr Validierung ist es noch nicht … revolutionär.

All das gesagt, die Körperzusammensetzungskomponente ist nicht nichts. Eine Caltech-Gruppe (Lihong Wangs Labor) hat bereits 2023 ganzkörperliche Ultraschall-Querschnittstomographie bei lebenden Menschen veröffentlicht und gezeigt, dass sie wirklich gut darin ist, Fett und Muskeln am ganzen Körper abzubilden, ohne Strahlung und ohne Kompression, und dabei Fettdepots erfasst, die selbst Caliper und DEXA übersehen. Als Werkzeug zur Körperzusammensetzung und Gewebeverfolgung hat dieser Ansatz eine echte, begutachtete Validierung.

Dieselbe Caltech-Arbeit zeigt, wo dieser Scanner tatsächlich glänzt, und das ist nicht als MRT-Killer. Es ist die Längsschnittverfolgung: häufige, kostengünstige, sichere Scans, um grobe strukturelle Veränderungen über Wochen und Monate zu beobachten – die Art von Überwachung, für die das MRT derzeit zu langsam und zu teuer ist, um sie wiederholt durchzuführen (aber nicht mehr lange). Die obige Arbeit bringt sogar (haha!) Wellness-Zentren als natürlichen Ort dafür ins Spiel.

Midjourneys Instinkt ist also … fundiert: einen schnellen, billigen, strahlungsfreien Scanner bauen. Aber die Revolution ist nicht die Einzelaufnahme; es ist die Längsschnitt-Bildgebung, um Veränderungen zu erkennen, die Fusion mit anderen Modalitäten wie dem MRT und die Integration in Privathaushalte statt in Spas. Wir haben bei Ezra / Function viel Zeit damit verbracht, darüber nachzudenken, und Dr. Sodickson hat sogar ein ganzes Kapitel in seinem Buch dazu geschrieben (siehe Kapitel 11, wenn Sie tiefer eintauchen wollen).

Insgesamt: Respekt an @DavidSHolz und sein Team, dass sie etwas wirklich (altes, aber) Neues versuchen. Meiner Meinung nach sind sie der Validierung vorausgeeilt und haben das Ziel überverkauft, aber die Richtung ist real. Bin gespannt, wie weit sie es bringen!