Estou recebendo muitas perguntas sobre o novo scanner do @midjourney, então aqui está minha opinião. Este artigo não tem a intenção de criticar a tecnologia deles; quero apenas trazer algumas nuances para a conversa pública, como alguém que passou a última década na área de imagem médica. Também consultei o assunto com meu Chefe Cientista Médico no @ezrainc / @function, Dr. Dan Sodickson (@DanielSodickson), um cientista mundialmente renomado que inventou a imagem paralela, uma tecnologia usada em todas as ressonâncias magnéticas modernas, e que recentemente escreveu um livro sobre o futuro da imagem médica.
Resumo: Estou igualmente encantado e intrigado com o scanner e as afirmações da Midjourney. Eles acertaram em algumas coisas e trataram outras de forma superficial com uma boa dose de ingenuidade.
Primeiro, um pouco de história. Imersão em água não é futurista, é onde o ultrassom começou. Os primeiros scanners 2D na década de 1950 submergiam pacientes em um tanque de gado, depois literalmente em uma torre de canhão virada de um B-29, lastreada para não flutuar. A radiologia abandonou a imersão em 1958, quando o ultrassom com gel de contato chegou, porque a imersão em água era impraticável. Portanto, isso é um revival do que a área abandonou há 70 anos.
A questão mais profunda é a física. O ultrassom não atravessa osso ou ar (daí a imersão em água). E acontece que temos bastante disso dentro de nós. Não é que o ultrassom não veja os ossos – as superfícies ósseas aparecem claras e nítidas – é que ele não consegue ver através do osso ou do ar. Então, os pulmões e tudo o que está escondido atrás das costelas, coluna ou gases intestinais ficam efetivamente fora dos limites. A energia sonora se reduz pela metade a cada 360 cm na água, mas a cada ~2 mm no osso e ~0,6 mm no ar. Seu tronco é costelas, coluna e pelve envolvendo pulmões e intestinos cheios de gás. Existem janelas entre as estruturas ósseas que permitem uma boa visualização, mas uma visualização nítida do corpo inteiro é praticamente o pior alvo para uma imagem baseada em som. Observe que as pilhas de imagens da Midjourney não incluem o cérebro - uma estrutura importante totalmente encapsulada em osso!
A prova da limitação de osso/ar está no único produto aprovado pela FDA que já funciona usando tecnologia de ultrassom por imersão em água. Um conjunto de anéis com tecido suspenso em água morna – Delphinus SoftVue – é aprovado pela FDA para imagem de mama. Levou cerca de 15 anos para obter a aprovação da FDA, e ele faz imagem apenas da mama. Eles escolheram as mamas porque é a única região que é puro tecido mole, sem osso ou ar no caminho.
Basicamente, uma única imagem de corpo inteiro usando esta máquina de ultrassom será uma bagunça diagnóstica: regiões inteiras sombreadas, sinal incerto, penetração variável, baixa relação sinal-ruído e contraste-ruído em toda a extensão.
Depois, há as alegações. "Superior à ressonância magnética, 100x mais rápido" é um exagero impressionante neste estágio. Primeiro, o que eles realmente estão lançando no próximo ano é um mapa de composição corporal (gordura, músculo, água) que compete com um DEXA ou uma máquina InBody, não com uma ressonância magnética. Não é detecção de doenças.
O escaneamento de 60 segundos também é uma meta, não a realidade atual: os escaneamentos atuais da Midjourney supostamente levam cerca de 20 minutos, e apenas cerca de uma dúzia de pessoas foram escaneadas até agora. E nenhum radiologista viu a resolução (pelo menos não em nenhum material compartilhado publicamente), além disso, o próprio Holz admite que a ressonância magnética ainda é melhor em alguns aspectos. Você não pode saber se esses escaneamentos são clinicamente úteis sem uma validação extensa em pacientes doentes, comparados com uma modalidade comprovada como a ressonância magnética.
Há também a realidade regulatória. Nada do que estão lançando precisa de aprovação da FDA, porque um mapa de composição corporal para bem-estar não é um dispositivo de diagnóstico. Mas tudo o que tornaria isso um verdadeiro rival da ressonância magnética precisa. Não existe um protótipo existente para um ultrassom diagnóstico de corpo inteiro, o que significa um caminho De Novo, estudos clínicos prospectivos robustos e – realisticamente – alguns anos no mínimo antes que qualquer alegação de diagnóstico seja liberada.
Ah, e para um laboratório de IA, o detalhe crucial: Holz diz que "não estão usando nenhuma IA nisso ainda". É hardware e processamento de sinais – até mesmo os chips de ultrassom no núcleo são licenciados da Butterfly Network. O software por cima apenas segmenta e rotula as imagens de saída.
Agora, não quero sugerir que não há utilidade aqui. É uma revisitação inteligente de tecnologia antiga, combinada com um software genuinamente interessante para unir as fatias e fornecer segmentação. Mas sem muito mais validação, ainda não é… revolucionário.
Dito isso, a questão da composição corporal não é nada. Um grupo da Caltech (laboratório de Lihong Wang) publicou uma tomografia de ultrassom de corpo inteiro em pessoas vivas em 2023, e mostrou que é genuinamente bom para mapear gordura e músculo em todo o corpo, sem radiação e sem compressão, capturando tecido adiposo que até mesmo os paquímetros e o DEXA perdem. Como ferramenta de composição corporal e rastreamento de tecido, esta abordagem tem validação real e revisada por pares.
O mesmo trabalho da Caltech aponta para onde este scanner realmente brilha, e não é como um matador de ressonância magnética. É o rastreamento longitudinal: escaneamentos frequentes, baratos e seguros para observar mudanças estruturais amplas ao longo de semanas e meses, o tipo de monitoramento que a ressonância magnética atualmente é muito lenta e cara para fazer repetidamente (mas não por muito tempo). O artigo acima ainda sugere (risos!) centros de bem-estar como um lar natural para ele.
Então, o instinto da Midjourney é… sólido: construir um scanner rápido, barato e sem radiação. Mas a revolução não é a imagem instantânea; é escanear longitudinalmente para detectar mudanças, fundir com outras modalidades como a ressonância magnética, e colocá-lo em casas em vez de spas. Passamos muito tempo pensando sobre isso na Ezra / Function, e o Dr. Sodickson até escreveu um capítulo inteiro sobre isso em seu livro (veja o Capítulo 11 se quiser se aprofundar).
No geral, parabéns ao @DavidSHolz e sua equipe por tentar algo verdadeiramente (velho, mas) novo. Na minha opinião, eles anteciparam a validação e superdimensionaram o destino, mas a direção é real. Ansioso para ver até onde vão!
