"집중력은 선천적이다." 많은 사람들이 이렇게 믿는다.
그래서 업무 깊이의 차이를 의지력의 차이로 받아들이며, "그 사람은 집중력 자체가 달라"라고 생각한다.
같은 사무실, 같은 시간, 같은 업무를 시작했는데—어느새 한 사람은 이미 보고서를 끝냈다. 반면 당신은 알림 하나만 확인하려다가 30분 동안 휴대폰 속에 빠져 있었다. 이는 어떤 직장에서나 흔히 볼 수 있는 광경이다.
하지만 주의력에 대한 연구를 따라가다 보면, 이 격차는 의지력의 차이가 아님을 알 수 있다.
2017년 텍사스대학교 오스틴分校의 Adrian Ward(인간 인지와 기술의 관계를 연구하는 행동 과학자) 등이 발표한 실험에서, 스마트폰을 책상 위에 둔 사람들은 다른 방에 둔 사람들보다 인지 테스트에서 현저히 낮은 성적을 기록했다.
전원이 꺼져 있었는데도 말이다.
집중력이 뛰어난 사람들의 정체는 의지의 힘이 아니다. 시작하기 전의 설계다.
생각해보면 당연하다. 주의력은 체력과 같은 자원이다. 밤샘하면 몸이 움직이지 않게 된다는 건 누구나 안다. 그런데도 사람들은 주의력을 무한한 샘으로 착각하고, 아침부터 알림, 읽음 확인, 화면 전환에 허투루 써버린다. 저녁이 되면 머리가 돌아가지 않는 이유는 의지력이 약해서가 아니라, 그냥 지갑이 텅 비었기 때문이다.
"이거 시간 관리 얘기야? 플래너 써봤어"라고 생각하는 분들이 읽어보길 바란다. 이건 일정 관리에 관한 게 아니다. 뇌 사용법의 전제에 관한 것이다.
여기 연구 데이터로 뒷받침된, 집중력이 뛰어난 사람들은 무의식적으로 하고 다른 사람들은 하지 않는 다섯 가지 설계를 소개한다.
다 읽고 나면 "집중력"이라는 단어에 대한 인식이 바뀌어 있을 것이다.
① 시야에서 스마트폰 치우기
집중력이 뛰어난 사람들은 휴대폰을 "참아내지" 않는다. 물리적으로 거리를 둔다.
책상 모서리에 엎어둔 스마트폰. 누구나 "엎어놨으니까 괜찮지"라고 생각한다.
2017년 Ward 등이 Journal of the Association for Consumer Research에 발표한 실험에서 약 800명의 참가자를 세 가지 조건으로 나누어 인지 과제를 풀게 했다: ① 책상 위에 스마트폰, ② 주머니나 가방 속, ③ 다른 방에 두기.
가장 높은 점수를 기록한 그룹은 다른 방 그룹이었다. 가장 낮은 점수는 책상 그룹이었다.
무서운 점은 이것이다. 전원이 켜져 있든 꺼져 있든 결과에 영향을 미치지 않았다. 화면이 엎어져 있어도 마찬가지였다. 그리고 참가자들은 "과제에 집중할 수 있었다"고 보고했다. 당사자들만 자신의 능력이 깎여 나가고 있다는 사실을 깨닫지 못한 것이다.
Ward는 그 이유를 설명한다. 스마트폰이 시야에만 있어도 뇌는 "무시하기"라는 백그라운드 작업을 계속 실행한다. 의식에 도달하지는 않지만, 제한된 인지 자원이 소모된다.
"무시하기 위한 부업"인 셈이다. 조작하지 않아도, 시야에 들어오는 것만으로 뇌는 스마트폰에 인건비를 지불하고 있는 것이다.
엎어둔 스마트폰은, 전원이 꺼져 있어도, 당신의 뇌 조각을 붙잡고 있다.
집중력은 의지로 지키는 것이 아니라, 배치로 지키는 것이다.
▶ 실천법:
- 머리를 쓰는 업무를 시작하기 전에 휴대폰을 다른 방이나 가방 깊숙이 넣어두자. 비행기 모드로는 부족하다. 시야와 손이 닿지 않는 곳이 조건이다.
- 집이라면 현관 같은 "휴대폰 고정 장소"를 정하고, 회사라면 사물함을 이용하자. 의지가 아닌 배치가 일하게 하자.
② 참지 말고, 만나지 말자
놀랄 수도 있지만, 자기 통제력이 높은 사람들은 오히려 "참는" 시간이 적다.
2012년 쾰른대학교의 Wilhelm Hofmann과 Roy Baumeister(자기 통제 연구의 권위자)가 Journal of Personality and Social Psychology에 발표한 연구에서, 205명의 성인에게 일주일 동안 호출기를 주고 신호가 울릴 때마다 욕구를 느꼈는지 기록하게 했다. 총 7,827건의 욕구 보고서가 수집되었다.
상식적으로는 자기 통제력이 높은 사람이란 "유혹을 느끼지만 강한 의지로 저항하는 사람"이라고 생각한다.
결과는 정반대였다. 자기 통제력이 높은 사람들은 욕구를 더 약하게 느끼고, 갈등이 더 적었으며, '참는' 행위 자체를 덜 했다.
그들은 유혹을 이겨낸 것이 아니라, 유혹이 발생하는 상황에 아예 나타나지 않았던 것이다. 단 것을 참는 사람이 아니라, 집에 단 것을 두지 않는 사람. 야간 SNS를 이겨내는 사람이 아니라, 침실에 휴대폰을 가져가지 않는 사람.
다시 말해, "의지가 강해 보이는" 사람들은 의지를 써야 할 상황 자체를 줄이도록 삶을 설계한 사람들이다. 의지력은 소모품이므로, 덜 쓸수록 중요한 순간에 더 많이 남아 있다.
보통 사람은 유혹과 싸우고, 고수는 유혹을 만나지 않는다.
▶ 실천법:
- "오늘은 안 열어야지"라고 앱을 참으려고 하지 말고, 홈 화면 첫 페이지에서 삭제하자. 싸움터를 의지에서 설계로 옮기는 것이다.
- 밤에 휴대폰을 보게 된다면, 침실 대신 거실에서 충전하자. 결심보다 선반을 옮기는 것이 오래간다.
③ 이전 과제를 머릿속에 두고 오지 말자
집중력이 뛰어난 사람들은 전환이 빠르지 않다. 이전 과제를 위한 "보관 장소"를 만든 다음에 움직인다.
문서를 작성하는 중에 채팅 알림이 온다. 답장을 하고 다시 문서로 돌아왔지만, 아까 오간 대화가 계속 머릿속을 맴돌아 같은 줄을 세 번 읽게 된다. 누구나 공감하는 상태다.
워싱턴대학교의 Sophie Leroy(조직 행동 연구자)는 2009년 Organizational Behavior and Human Decision Processes에 이 현상의 이름을 명명한 연구를 발표했다: "주의 잔여(Attention Residue)." 과제 A를 떠나 과제 B로 옮긴 후에도 주의의 일부가 과제 A에 남아 있는 현상이다.
실험은 두 가지를 밝혀냈다: 과제가 완료되지 않은 상태에서 전환하면 잔여가 더 커져 다음 과제의 성과가 현저히 떨어진다. 반대로, 중단점에 도달하여 완료한 후에 전환하면 잔여가 더 작아진다.
몸은 다음 과제로 옮겨갔지만, 주의는 이전 과제에 남아 있었다. 이런 일을 하루에 10번 반복하면, 모든 업무를 "70%의 주의력"만으로 하게 된다. 얕음의 문제는 능력이 아니라 잔여의 문제다.
전환 속도는 재능이 아니다. 이전 과제를 위한 보관 장소를 만들었느냐의 문제다.
움직인 것은 몸뿐이다. 주의는 여전히 이전 방에 있다.
▶ 실천법:
- 과제를 중단해야 할 때, 떠나기 전에 한 줄을 적자: "어디까지 했고, 다음에 무엇을 할지." 적는 순간 뇌는 그 문제를 놓을 수 있다.
- 돌아왔을 때는 그 한 줄부터 다시 시작하자. 멍하니 시간을 보내는 일이 사라진다.
④ 동시에 하지 말고, 순서대로 하자
직설적으로 말하겠다. 멀티태스킹을 잘하는 사람은 존재하지 않는다.
"동시 처리가 나는 잘해"라고 생각하는 사람들은 회의 중에 채팅에 답장하거나, 영상을 보면서 문서를 만드는 사람들이다.
2009년 스탠퍼드대학교의 Ophir, Nass, Wagner가 PNAS(미국 국립과학원 회보)에 발표한 연구에서, 여러 미디어를 일상적으로 동시에 사용하는 "헤비 멀티태스커"와 그렇지 않은 사람들을 비교했다.
상식적으로는 매일 멀티태스킹을 하는 사람들이 전환 기술을 연습했기 때문에 더 잘할 거라고 생각한다.
결과는 정반대였다. 헤비 멀티태스커들은 관련 없는 정보를 걸러내는 능력이 더 떨어졌고, 과제 전환 속도도 더 느렸다.
매일 하는 사람들이 가장 못했다. 즉, 훈련이 아니라 주의 그물을 넓고 얕게 펴는 버릇이 든 것이다. 주의가 산만해진 것이 기본값이 된 것이다.
멀티태스킹이라는 능력은 존재하지 않는다. 현실은 고속 과제 전환이다. 그리고 ③에서 보았듯이, 전환할 때마다 잔여(residue)라는 수수료가 발생한다. 동시에 하는 사람들은 빠른 것이 아니라, 수수료를 더 자주 내는 것뿐이다.
두 마리 토끼를 쫓는 사람은 두 배로 일하고, 한 마리도 잡지 못한다.
▶ 실천법:
- 이메일과 채팅 확인을 하루 세 번으로 정하고, 그 외에는 닫아두자. "항상 열려 있는" 상태만 없애도 전환 횟수가 크게 줄어든다.
- 회의 중에 PC를 연다면, 노트 전용으로만 사용하자. 회의 끝나고 집중해서 5분 동안 답장하는 것이 결국 더 빠르다.
⑤ 집중 시간을 약속으로 확보하라
마지막으로, 가장 구조적인 요점이다. 집중력은 당신의 하루 일정 형태에 의해 결정된다.
20년 넘게 직장인의 화면 사용을 기록해온 캘리포니아대학교 어바인 campus의 Gloria Mark 연구원의 측정에 따르면, 사람이 한 화면에 주의를 유지하는 평균 시간은 2004년에 약 2.5분이었다. 2012년에는 75초였다. 가장 최근 측정에서는 47초다.
이것은 청년층의 스마트폰 중독만의 문제가 아니다. 대상은 직장인이었다. 주의 지속 시간은 지난 20년 동안 3분의 1로 줄어들었다.
즉, 우리는 집중이 저절로 일어나지 않는 시대에 살고 있다. 그래서 집중력이 뛰어난 사람들은 집중 시간을 사전에 "약속"으로 확보한다.
마이크로소프트 창업자 빌 게이츠는 "Think Week"라는 이름으로 1년에 두 번, 일주일씩을 떼어 놓았다. 오두막에 머물며 가족과 직원의 방문을 거절하고, 자료를 읽고 생각하는 일만 했다. 세상에서 가장 바쁜 사람 중 한 명이 생각할 시간을 틈에서 찾으려 하지 않고 먼저 블록으로 예약한 것이다.
일주일이 불가능하더라도 구조를 따라 할 수는 있다. 캘린더가 회의와 마감일로 가득 차 있는데 "생각하는 시간"이 어디에도 적혀 있지 않다면, 그 시간은 결코 생기지 않는다. 47초의 시대에, 집중력은 틈에서 태어나지 않는다.
집중력은 재능이 아니라, 캘린더의 형태다.
틈에서 생각하는 사람은 틈의 깊이만큼만 생각할 수 있다.
요약
집중력이 뛰어난 사람들은 다섯 가지를 한다:
- 시야에서 스마트폰 치우기 — 꺼져 있어도, 보이는 것만으로 뇌가 소모된다.
- 참지 말고, 만나지 말자 — 자기 통제력이 높은 사람들은 참는 경우가 더 적다.
- 이전 과제를 위한 보관 장소 만들기 — 주의 잔여가 다음 일을 얕게 만든다.
- 동시에 하지 않기 — 매일 멀티태스킹하는 사람들이 가장 못했다.
- 집중 시간을 일정으로 확보하기 — 20년 만에 주의 지속 시간이 2.5분에서 47초로 줄었다.
눈치챘는가? 이 다섯 가지 중 어느 것도 강한 의지력을 필요로 하지 않는다. 애초에 의지력을 사용하지 않기 위한 기술들이다.
"집중력은 선천적이다"라는 말은 설계를 하지 않기 위한 변명으로 매우 편리하다. 하지만 데이터는 일관되게 집중력의 본질이 "견디는 힘"이 아니라 "거리를 두는 힘"임을 보여준다.
집중력이 뛰어난 사람들의 정체는 의지력이 아니라, 시작하기 전의 설계다.
의지력은 훈련해도 늘지 않는다. 하지만 휴대폰 위치와 캘린더는 오늘부터 바꿀 수 있다.
마지막으로
끝까지 읽어주셔서 감사합니다.
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