Ricevo molte domande sul nuovo scanner di @midjourney, quindi ecco la mia opinione. Questo articolo non vuole essere una critica alla loro tecnologia; voglio solo introdurre qualche sfumatura nel dibattito pubblico, in quanto persona che ha trascorso l'ultimo decennio nel campo dell'imaging medico. Ho anche consultato l'argomento con il mio Chief Medical Scientist presso @ezrainc / @function, il Dr. Dan Sodickson (@DanielSodickson), uno scienziato di fama mondiale che ha inventato l'imaging parallelo, una tecnologia utilizzata in ogni moderna risonanza magnetica, e che ha recentemente scritto un libro sul futuro dell'imaging.
TLDR: Sono ugualmente entusiasta e perplesso dallo scanner e dalle affermazioni di Midjourney. Hanno azzeccato alcune cose e liquidato altre con una buona dose di ingenuità.
Prima di tutto, un po' di storia. L'immersione in acqua non è futuristica, è da lì che sono partiti gli ultrasuoni. I primi scanner 2D negli anni '50 immergevano i pazienti in una vasca per bestiame, poi letteralmente in una torretta di mitragliatrice B-29 capovolta, zavorrata per non galleggiare. La radiologia abbandonò l'immersione nel 1958, quando arrivò la scansione con gel di contatto, perché l'immersione in acqua era poco pratica. Quindi questa è una riedizione di ciò che il settore ha abbandonato 70 anni fa.
Il problema più profondo è la fisica. Gli ultrasuoni non attraversano l'osso o l'aria (da qui l'immersione in acqua). E a quanto pare ne abbiamo parecchi entrambi dentro di noi. Non è che gli ultrasuoni non vedano l'osso – le superfici ossee appaiono anze luminose e chiare – è che non possono vedere attraverso l'osso o l'aria. Quindi i polmoni e tutto ciò che è nascosto dietro le costole, la colonna vertebrale o i gas intestinali sono di fatto off-limits. L'energia sonora si dimezza ogni 360 cm in acqua, ma ogni ~2 mm nell'osso e ~0,6 mm nell'aria. Il vostro torso è costole, colonna vertebrale e bacino avvolti attorno a polmoni e intestino pieno di gas. Ci sono finestre tra le strutture ossee che permettono una buona visualizzazione, ma una visualizzazione nitida di tutto il corpo è probabilmente il bersaglio peggiore per l'imaging basato sul suono. Notate che le pile di immagini di Midjourney non includono il cervello – una struttura importante completamente racchiusa nell'osso!
L'indicazione del limite osso/aria è nell'unico prodotto approvato dalla FDA che già funziona utilizzando la tecnologia a ultrasuoni a immersione in acqua. Un array ad anello con tessuto sospeso in acqua calda – Delphinus SoftVue – è approvato dalla FDA per l'imaging del seno. Ci sono voluti circa 15 anni per ottenere l'approvazione FDA, e riproduce solo il seno. Hanno scelto il seno perché è l'unica regione che è puro tessuto molle, senza ossa o aria nel percorso.
Fondamentalmente, una singola istantanea di tutto il corpo utilizzando questa macchina a ultrasuoni sarà un pasticcio diagnostico: intere regioni oscurate, segnale incerto, penetrazione variabile, rapporto segnale-rumore e contrasto-rumore scadenti su tutta la linea.
Poi ci sono le affermazioni. "Superiore alla risonanza magnetica, 100 volte più veloce" è un'esagerazione clamorosa a questo punto. Per cominciare, ciò che effettivamente lanceranno il prossimo anno è una mappa della composizione corporea (grasso, muscolo, acqua) che compete con una scansione DEXA o una macchina InBody, non con una risonanza magnetica. Non è rilevamento di malattie.
La scansione di 60 secondi è anche un obiettivo, non la realtà odierna: le attuali scansioni di Midjourney richiedono circa 20 minuti, e solo una dozzina di persone sono state scansionate finora. E nessun radiologo ha visto la risoluzione (almeno non in materiali condivisi pubblicamente), inoltre lo stesso Holz ammette che la risonanza magnetica è ancora migliore sotto alcuni aspetti. Non si può sapere se queste scansioni siano diagnostiche senza un'ampia validazione su pazienti malati, confrontate con una modalità provata come la risonanza magnetica.
C'è anche la realtà normativa. Niente di ciò che stanno lanciando necessita dell'approvazione FDA, perché una mappa della composizione corporea per benessere non è un dispositivo diagnostico. Ma tutto ciò che renderebbe questo un vero rivale della risonanza magnetica lo richiede. Non esiste un precedente per un'ecografia diagnostica di tutto il corpo, il che significa un percorso De Novo, studi clinici prospettici robusti e – realisticamente – almeno un paio d'anni prima che qualsiasi affermazione diagnostica venga approvata.
Oh, e per un laboratorio di AI, il colpo di scena: Holz dice che "non stanno ancora usando alcuna AI in questo." È hardware ed elaborazione del segnale – anche i chip a ultrasuoni al centro sono concessi in licenza da Butterfly Network. Il software sovrastante segmenta ed etichetta solo le immagini di output.
Ora, non voglio suggerire che non ci sia alcun utilizzo qui. È una rivisitazione intelligente di una vecchia tecnologia, abbinata a un software genuinamente interessante per unire le fette e fornire segmentazione. Ma senza molta più validazione, non è ancora… rivoluzionario.
Detto questo, la parte della composizione corporea non è nulla. Un gruppo del Caltech (il laboratorio di Lihong Wang) ha pubblicato la tomografia a ultrasuoni a sezione trasversale di tutto il corpo in persone viventi già nel 2023, e ha dimostrato che è genuinamente brava a mappare grasso e muscoli in tutto il corpo, senza radiazioni e senza compressione, catturando il tessuto adiposo che calibri e persino DEXA perdono. Come strumento di composizione corporea e tracciamento dei tessuti, questo approccio ha una validazione reale e peer-reviewed.
Lo stesso lavoro del Caltech indica dove questo scanner brilla davvero, e non è come killer della risonanza magnetica. È il tracciamento longitudinale: scansioni frequenti, economiche e sicure per osservare ampi cambiamenti strutturali nel corso di settimane e mesi, il tipo di monitoraggio per cui la risonanza magnetica è attualmente troppo lenta e costosa per essere ripetuta (ma non per molto). L'articolo sopra menziona addirittura (ah!) i centri benessere come una sede naturale per questo.
Quindi l'istinto di Midjourney è… valido: costruire uno scanner veloce, economico e senza radiazioni. Ma la rivoluzione non è l'istantanea; è scansionare longitudinalmente per rilevare il cambiamento, fonderlo con altre modalità come la risonanza magnetica e metterlo nelle case piuttosto che nelle spa. Abbiamo passato molto tempo a pensarci a Ezra / Function, e il Dr. Sodickson ha persino scritto un intero capitolo a riguardo nel suo libro (vedi Capitolo 11 se volete approfondire).
Nel complesso, complimenti a @DavidSHolz e al suo team per aver provato qualcosa di veramente (vecchio ma) nuovo. Secondo me hanno anticipato la validazione e venduto troppo la destinazione, ma la direzione è reale. Non vedo l'ora di vedere fino a dove arriveranno!
