Il y a quelques mois, notre promotion de stagiaires chez Hudson River Trading est devenue virale parce que le groupe comprenait Jeff Yan (fondateur d'Hyperliquid), Scott Wu (cofondateur de Cognition), Alexandr Wang (fondateur de Scale), et moi-même avec @DecagonAI. Cela a déclenché une conversation plus large sur la façon dont ma génération, qui a grandi en faisant des olympiades de maths, de codage et de sciences, représente une part disproportionnée des fondateurs d'aujourd'hui.
Il y en a d'autres parmi nous : Johnny Ho (cofondateur de Perplexity), Steven Hao et Walden Yan (autres cofondateurs de Cognition), Demi Guo (cofondatrice de Pika), Albert Gu (cofondateur de Cartesia), la liste est longue.
Ce post est ma réflexion sur les raisons de ce phénomène et sur la façon dont il a influencé notre recrutement chez Decagon (et mes projets pour mes futurs enfants :)).
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Qu'est-ce qu'une olympiade ? Si vous n'êtes pas très familier, ce sont essentiellement des compétitions académiques difficiles et chronométrées. Par exemple, pour les maths, c'est généralement 6 problèmes difficiles sur deux jours, 4h30 par jour. Voici des exemples de questions simples (mais pas faciles) :
« Déterminez tous les triplets d'entiers positifs (a, b, c) tels que chacun des nombres ab − c, bc − a, ca − b soit une puissance de 2. »
« Supposons que a, b, c sont les longueurs des côtés d'un triangle. Montrez que a²b(a−b) + b²c(b−c) + c²a(c−a) ≥ 0, et déterminez quand l'égalité se produit. »
Tout le monde est classé au niveau national, puis finalement international. Les meilleurs élèves sont invités à un camp d'été, c'est là qu'on apprend à se connaître.
Au-delà du fait évident que le talent en maths et en codage se transpose bien à la tech, les traits de résolution de problèmes que les olympiades aident à développer s'appliquent à la création d'une entreprise. De nombreux défis auxquels les fondateurs sont confrontés sont difficiles et ambigus. Cela ne se limite pas aux défis techniques – comment construire une organisation, comment concevoir une stratégie de mise sur le marché… tout est applicable. Être capable de les digérer lentement, de manière systématique et rationnelle, est un énorme avantage.
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Le facteur le plus important est en réalité que les compétitions développent les enfants dans des environnements très stressants et compétitifs. Quel que soit votre talent, réussir exige un travail acharné et des sacrifices extrêmes sur de nombreuses années. Réussir vous fait vraiment croire que vous pouvez accomplir des choses difficiles. Cela forge des personnes qui normalisent le travail acharné et ne fuient pas la compétition intense.
Une grande partie de mon éthique de travail peut être attribuée aux personnes de cette communauté que j'ai vues perfectionner leur art sans relâche, jour après jour, sans aucune pause. Certains connaissaient par cœur tous les problèmes d'olympiades des 30 dernières années. Il est difficile de ne pas être inspiré par cela.
C'est aussi pourquoi nous avons tenu à embaucher chez Decagon de nombreuses personnes ayant un passé de compétiteur. Ils n'embrassent pas le travail acharné parce qu'ils le doivent… ce serait simplement un gaspillage de leur talent et de leur potentiel autrement 🙂.
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Le dernier élément est qu'avoir une communauté d'amis qui font la même chose est très puissant. Historiquement, une grande partie des générations précédentes construisaient des carrières dans le milieu universitaire ou la finance quantitative. Quand j'étais au lycée, j'ai vu les premières personnes créer des entreprises. Beaucoup n'ont pas abouti, mais c'était très cool de les voir construire quelque chose à partir de rien. Pouvoir apprendre de pairs qui font la même chose que vous vous permet de puiser l'inspiration dans les succès et d'éviter les erreurs.
En grandissant et en allant à l'université, les entreprises de finance quantitative étaient des stages populaires (Hudson River Trading, Citadel, Jane Street, D.E. Shaw). Ce sont essentiellement une forme réelle de concours de maths où l'éthique de travail et la résolution de problèmes sont directement récompensées. Citadel a lancé son stage par un véritable concours de maths en direct pour tous les stagiaires.
Le groupe sur la photo était la toute première promotion de stagiaires HRT, pendant ma première année d'université. Peu de temps après, Alexandr a abandonné pour lancer Scale, ce qui a bien sûr été un parcours inspirant, et encore plus à voir de près.
Tout comme la « Mafia PayPal » a produit un groupe si dense de personnes créant des entreprises, des sociétés d'investissement et des fonds, je soupçonne que nous verrons de plus en plus de personnes de la communauté des Olympiades dans les années à venir. Je suis très impatient de voir ce que chacun fera en vieillissant.
J'étendrais cela aussi aux concours de recherche scientifique. Le Research Science Institute (un camp de recherche au lycée et l'un de mes étés préférés en grandissant) a un groupe d'anciens élèves qui comprend Michael Truell (Cursor) et Karim Atiyeh (Ramp). Nous avons quatre autres anciens élèves chez Decagon.
Pour cette seule raison, j'encouragerais fortement les olympiades ou les concours académiques pour tous les enfants, selon ce qui vous intéresse. La communauté restera avec vous toute votre vie.
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Bien sûr, je dois dire que fonder une entreprise nécessite bien plus de compétences que ce que l'on apprend dans les olympiades. Par exemple, les olympiades sont généralement des concours individuels, alors que les startups sont un sport d'équipe. Je suis constamment humble face à l'océan infini de compétences à acquérir. Les concours sont excellents pour résoudre les problèmes que l'on reçoit, mais souvent dans la vie, il faut trouver ses propres problèmes.
