Recibo muchas preguntas sobre el nuevo escáner de @midjourney, así que aquí va mi opinión. Este artículo no pretende ser una crítica a su tecnología; solo quiero aportar algunos matices a la conversación pública, como alguien que ha pasado la última década en imagenología médica. También consulté el tema con mi Director Científico Médico en @ezrainc / @function, el Dr. Dan Sodickson (@DanielSodickson), un científico de renombre mundial que inventó la imagen en paralelo, una tecnología que se usa en todas las resonancias magnéticas modernas, y que recientemente escribió un libro sobre el futuro de la imagenología.
Resumen: El escáner y las afirmaciones de Midjourney me provocan una mezcla de alegría y desconcierto. Han acertado en algunas cosas y han ignorado otras con una buena dosis de ingenuidad.
Primero, un poco de historia. La inmersión en agua no es futurista, es donde comenzó el ultrasonido. Los primeros escáneres 2D en la década de 1950 sumergían a los pacientes en un tanque de ganado, luego literalmente en una torreta de artillero de un B-29 invertida, lastrada para que no flotaran. La radiología abandonó la inmersión en 1958, cuando llegó el escaneo con gel de contacto, porque la inmersión en agua no era práctica. Así que esto es un renacimiento de lo que el campo abandonó hace 70 años.
El problema más profundo es la física. El ultrasonido no viaja a través del hueso ni del aire (de ahí la inmersión en agua). Y resulta que tenemos bastante de ambos dentro de nosotros. No es que el ultrasonido no pueda ver el hueso (las superficies óseas se ven brillantes y claras), es que no puede ver a través del hueso o del aire. Así que los pulmones y cualquier cosa escondida detrás de las costillas, la columna vertebral o los gases intestinales quedan efectivamente fuera de alcance. La energía del sonido se reduce a la mitad cada 360 cm en el agua, pero cada ~2 mm en el hueso y cada ~0.6 mm en el aire. Tu torso son costillas, columna y pelvis envueltas alrededor de pulmones y un intestino lleno de gas. Hay ventanas entre las estructuras óseas que permiten una buena visualización, pero una visualización nítida de todo el cuerpo es prácticamente el peor objetivo posible para la imagen basada en sonido. Nota que las pilas de imágenes de Midjourney no incluyen el cerebro, ¡una estructura importante completamente envuelta en hueso!
La prueba de la limitación del hueso/aire está en el único producto aprobado por la FDA que ya funciona con tecnología de ultrasonido por inmersión en agua. Un arreglo anular con tejido suspendido en agua tibia – Delphinus SoftVue – está aprobado por la FDA para imagenología mamaria. Les tomó ~15 años obtener la aprobación de la FDA, y solo genera imágenes del seno. Eligieron los senos porque es la única región que es tejido blando puro, sin hueso ni aire en el camino.
Básicamente, una sola captura de cuerpo completo con esta máquina de ultrasonido será un desastre diagnóstico: regiones enteras oscurecidas, señales inciertas, penetración variable, mala relación señal-ruido y contraste-ruido en todos los ámbitos.
Luego están las afirmaciones. "Superior a la resonancia magnética, 100 veces más rápida" es una exageración impresionante en esta etapa. Para empezar, lo que realmente lanzarán el próximo año es un mapa de composición corporal (grasa, músculo, agua) que compite con una exploración DEXA o una máquina InBody, no con una resonancia magnética. No es detección de enfermedades.
El escaneo de 60 segundos también es un objetivo, no la realidad actual: los escaneos actuales de Midjourney supuestamente toman ~20 minutos, y solo alrededor de una docena de personas han sido escaneadas hasta ahora. Y ningún radiólogo ha visto la resolución (al menos no en ningún material compartido públicamente), además, el propio Holz concede que la resonancia magnética sigue siendo mejor en algunos aspectos. No se puede saber si estos escaneos son útiles para el diagnóstico sin una validación exhaustiva en pacientes con enfermedades, cotejada con una modalidad probada como la resonancia magnética.
También está la realidad regulatoria. Nada de lo que están lanzando necesita autorización de la FDA, porque un mapa de composición corporal de bienestar no es un dispositivo de diagnóstico. Pero todo lo que convertiría esto en un rival real de la resonancia magnética sí la necesita. No existe un antecedente para un ultrasonido diagnóstico de cuerpo completo, lo que significa una vía De Novo, estudios clínicos prospectivos sólidos y –realistamente– como mínimo un par de años antes de que se apruebe cualquier afirmación diagnóstica.
Ah, y para un laboratorio de IA, el remate: Holz dice que "todavía no están usando ninguna IA en esto". Es hardware y procesamiento de señales –incluso los chips de ultrasonido en el núcleo tienen licencia de Butterfly Network. El software encima solo segmenta y etiqueta las imágenes de salida.
Ahora, no quiero sugerir que no haya utilidad aquí. Es una revisión inteligente de tecnología antigua, combinada con un software genuinamente interesante para unir los cortes y proporcionar segmentación. Pero sin mucha más validación, todavía no es… revolucionario.
Dicho todo esto, la parte de composición corporal no es poca cosa. Un grupo de Caltech (el laboratorio de Lihong Wang) publicó una tomografía ultrasónica transversal de cuerpo completo en personas vivas allá por 2023, y demostró que es realmente buena para mapear grasa y músculo en todo el cuerpo, sin radiación ni compresión, capturando tejido adiposo que los calibradores e incluso la DEXA pasan por alto. Como herramienta de composición corporal y seguimiento de tejidos, este enfoque tiene una validación real y revisada por pares.
El mismo trabajo de Caltech señala dónde brilla realmente este escáner, y no es como un asesino de resonancias. Es el seguimiento longitudinal: escaneos frecuentes, baratos y seguros para observar cambios estructurales amplios durante semanas y meses, el tipo de monitoreo para el cual la resonancia magnética es actualmente demasiado lenta y costosa para repetir (pero no por mucho tiempo). El artículo anterior incluso plantea (¡ja!) los centros de bienestar como un hogar natural para ello.
Así que el instinto de Midjourney es… sólido: construir un escáner rápido, barato y sin radiación. Pero la revolución no es la instantánea; es escanear longitudinalmente para detectar cambios, fusionarlo con otras modalidades como la resonancia magnética y ponerlo en hogares en lugar de spas. Hemos pensado mucho en esto en Ezra/Function, y el Dr. Sodickson incluso escribió un capítulo completo al respecto en su libro (vean el Capítulo 11 si quieren profundizar).
En general, felicitaciones a @DavidSHolz y su equipo por intentar algo verdaderamente (antiguo pero) nuevo. En mi opinión, se adelantaron a la validación y exageraron el destino, pero la dirección es real. ¡Estoy emocionado de ver hasta dónde llegan!
