Von @mikemcg0 und mir selbst
Elon Musks Vergütungspaket bei SpaceX ist um zwei Ziele herum aufgebaut. Die erste Vergütungsstufe wird fällig, wenn das Unternehmen eine Bewertung von 7,5 Billionen Dollar erreicht und eine permanente menschliche Kolonie auf dem Mars mit mindestens einer Million Menschen errichtet hat. Die zweite wird fällig, wenn SpaceX Rechenzentren im Weltraum betreibt, die mindestens 100 Terawatt Leistung beziehen – mehr als das 1.000-fache des Verbrauchs aller Rechenzentren auf der Erde zusammen. Verfehlt Musk beide Ziele, verdient er nichts außer dem Gehalt von 54.080 Dollar, das er seit 2019 bezieht.
Die Vorstandsmitglieder, die dieses Paket unterzeichnet haben, haben zwei Jahrzehnte lang zugesehen, wie Musk Vorhersagen über SpaceX machte, die unmöglich klangen, bevor sie Wirklichkeit wurden. Er sagte, SpaceX würde Menschen in den Orbit bringen, obwohl noch nie ein privates Unternehmen das geschafft hatte; heute fliegt es regelmäßig NASA-Astronauten. Er sagte, es würde eine Orbitalrakete landen und wieder verwenden, als die gesamte Industrie Booster als Wegwerfartikel betrachtete; SpaceX hat es seither hunderte Male getan. Er sagte, ein Satelliten-Internet-Geschäft könne zig Milliarden wert sein, als Satelliten-Internet ein Friedhof von Pleiten war; Starlinks Umsatz ist in wenigen Jahren von null auf 11,4 Milliarden Dollar gestiegen. Die Vorhersagen waren oft aggressiv im Timing, aber fast nie falsch in der Richtung. Und die ursprüngliche Richtung, 2002 als Unternehmensmission niedergeschrieben, war, die Menschheit multiplanetar zu machen. Also band der Vorstand seine Vergütung an die Mission selbst.
Falls diese Mission wie etwas aus einem Science-Fiction-Roman klingt – das könnte daran liegen, dass sie das ist.
Iain M. Banks hat 25 Jahre lang über eine Zivilisation namens die Kultur geschrieben. Sie ist, nach den meisten vernünftigen Maßstäben, die beste utopische Gesellschaft, die je erdacht wurde. Menschen leben Seite an Seite mit den Gemütern, den superintelligenten KI, die orbitale Lebensräume von der Größe kleiner Welten betreiben, in einer Beziehung, die weder Unterwerfung noch Rivalität ist, sondern Partnerschaft. Niemand arbeitet, der nicht will. Niemand hungert. Die Gemüter bewältigen die atemberaubende Rechenlast, Städte im All zu betreiben. Menschen kümmern sich darum, Mensch zu sein, was sich als Vollzeitjob herausstellt.
SpaceXs drei autonome Drohnenschiffe, die schwimmenden Plattformen in den Ozeanen, auf denen Falcon-9-Booster landen, sind nach empfindungsfähigen Raumschiffen in Banks' Romanen benannt: Of Course I Still Love You, Just Read the Instructions und A Shortfall of Gravitas. In einem Interview beim KI-Sicherheitsgipfel 2023 in Großbritannien wurde Musk gefragt, wie eine gute KI-Zukunft aussehe. „Die Kultur-Bücher von Banks sind mit Abstand die beste Vision einer KI-Zukunft“, antwortete er. „Es gibt nichts auch nur annähernd Vergleichbares, das dir ein Gefühl dafür gibt, was eine ziemlich utopische oder protopische Zukunft mit KI sein könnte.“ Er hat uns auf den Seiten seiner Landeplattformen immer genau gesagt, was er zu bauen versucht.
„Of Course I Still Love You“ fängt eine erste Stufe der Falcon 9 am 8. April 2016. Dies war die erste erfolgreiche Drohnenschiff-Landung der Geschichte und der Moment, in dem wiederverwendbare Orbitalraumfahrt aufhörte, theoretisch zu sein. Das Schiff ist nach einem empfindungsfähigen Raumschiff aus Iain M. Banks' Kultur-Romanen benannt. (Foto: SpaceX)
Die Kultur ist kein reibungsloses Paradies. Banks' Romane sind voller Krieg, Intrigen und moralischer Komplexität. Sie ist utopisch, weil die Zivilisation die Grundvoraussetzungen des Überlebens gut genug gelöst hat, dass Billionen von Menschen frei sind, sich um „die Dinge zu kümmern, die im Leben wirklich zählen“, wie Banks es ausdrückt: „Sport, Spiele, Romantik, das Studium toter Sprachen, barbarische Gesellschaften und unlösbare Probleme, und das Besteigen hoher Berge ohne den Schutz eines Sicherheitsnetzes.“
Eine solche Zukunft hat vier Voraussetzungen. Erstens der Zugang zu einem nennenswerten Bruchteil der Energieausbeute eines Sterns (Größenordnungen über dem, was die menschliche Zivilisation heute produziert). Zweitens physische Intelligenz in großem Maßstab: Maschinen, die bauen, abbauen, veredeln und reparieren können – alles, überall, ohne menschlichen Eingriff. Drittens billige digitale Intelligenz, die die biologische Intelligenz übertrifft. Und viertens eine Möglichkeit, Masse billig, häufig und zuverlässig von der Erde zu befördern, denn nichts von alledem lässt sich allein auf der Erde skalieren.
Rückwärts von der Zukunft aus arbeiten
Die meisten Analysen von SpaceX arbeiten von der Gegenwart aus vorwärts: Raketen, Satelliten, Verträge, Umsatz. Aber um zu sehen, was tatsächlich passiert, ist es nützlicher, am Ziel zu beginnen und rückwärts zu arbeiten.
Die Mars-Stadt. Das operative Ziel ist eine sich selbst erhaltende Stadt mit einer Million Menschen auf dem Mars innerhalb der Lebenszeit heute lebender Menschen. Sich selbst erhaltend ist der schwierige Teil. Es bedeutet, dass die Stadt überleben muss, wenn die Erde keine Schiffe mehr schickt, was die Herstellung von allem erfordert: Nahrung, Wasser, Luft, Energie, Medizin, Maschinen und schließlich mehr Menschen. Eine Million Menschen und Millionen Tonnen Fracht innerhalb weniger Jahrzehnte dorthin zu bringen, wird nach SpaceX’ eigener Rechnung mehrere tausend Starship-Flüge erfordern – mit mehr als zehn Starts pro Tag während jedes Transferfensters. Diese Fenster, die durch die Orbitalmechanik von Erde und Mars bestimmt werden, sind nur wenige Wochen breit und öffnen sich nur alle 26 Monate.
SpaceXs Darstellung einer Stadt auf dem Mars (Foto: SpaceX)
Die Mond-Stadt. Dies ist die nähere, einfachere Generalprobe. Der lunare Südpol hat Eis in permanent schattigen Kratern und kontinuierliche Sonneneinstrahlung auf bestimmten Bergrücken, was ihn zum natürlichen Standort für eine Basis macht. Aber Musk hat von etwas Ehrgeizigerem als einer Forschungsstation gesprochen. Er stellt sich Fabriken auf dem Mond vor, die KI-Satelliten bauen, mit einem Massentreiber, der sie nacheinander ins All schleudert. Eine weitere Idee, die Musk aus der Science-Fiction übernommen hat: Ein Massentreiber ist ein elektromagnetisches Startsystem, das die ein Sechstel der Erdanziehung und die fehlende Atmosphäre des Mondes nutzt, um solarbetriebene Satelliten in industriellem Maßstab in den Tiefraum zu schleudern. Die Satelliten könnten auf dem Mond selbst gebaut werden, da das lunare Regolith zu etwa 20 % Silizium und 10 % Aluminium besteht, den beiden Hauptmaterialien für Solarzellen und Satellitenstrukturen. „Wenn du über ein bloßes Terawatt pro Jahr hinausgehen willst“, erklärt Musk, „musst du zum Mond gehen.“
Ein Rendering des SpaceX-Massentreibers auf Moonbase Alpha, um mondgebaute KI-Satelliten (Rechenzentren) in den Orbit zu befördern. (Foto: SpaceX)
Die orbitalen Rechenzentren. Musk wettet darauf, dass in einigen Jahren der wirtschaftlich attraktivste Ort für KI-Rechenzentren der Weltraum sein wird. Der Engpass bei KI ist Energie, die außerhalb Chinas kaum wächst, während die Nachfrage nach KI-Rechenleistung exponentiell steigt. Solarpaneele im Orbit liefern das Vier- bis Zehnfache der Leistung derselben Paneele auf der Erde (je nach Sonneneinstrahlung am Boden), weil es keine Atmosphäre, keinen Tag-Nacht-Zyklus, keine Wolken und keine Jahreszeiten gibt. Die NASA hat das vor Jahrzehnten herausgefunden, und Raketen sind endlich billig genug, um es Wirklichkeit werden zu lassen. In fünf Jahren, so Musk, werde SpaceX jährlich mehr KI-Rechenleistung in den Orbit bringen als die gesamte installierte Basis auf der Erde. Deshalb fusionierte SpaceX im Februar mit xAI. Raketen und Intelligenz werden zum selben Problem.
Starship ist das Fahrzeug, das alles Vorherige ermöglicht. Starship V3, das dieses Jahr seinen Debütflug absolvierte, ist die größte und leistungsstärkste jemals gebaute Rakete – höher als ein 40-stöckiges Gebäude und mehr als doppelt so leistungsstark wie die Saturn V, die Astronauten zum Mond brachte. Nach NASA-Berechnungen kostete das Erreichen des Orbits historisch etwa 18.500 Dollar pro Kilogramm. 2010 senkte die erste Falcon 9 das auf etwa 2.700 Dollar – eine Reduktion um etwa 85 %. 2018 senkte die Falcon Heavy es weiter auf etwa 1.400 Dollar. Starship, das als erstes vollständig und schnell wiederverwendbares Raumschiff der Welt konzipiert ist, soll es auf 100–500 Dollar pro Kilogramm senken. Raumfahrt, die einst Milliarden pro Start kostete, kostet jetzt zig Millionen.
Starlink ist das Geld-Schwungrad, das hilft, alles andere zu bezahlen. Laut SpaceX’ Börsenzulassungsantrag erzielte das Segment Konnektivität (fast ausschließlich Starlink) 2025 einen Umsatz von 11,4 Milliarden Dollar, ein Anstieg um etwa 50 % im Jahresvergleich, bei einer bereinigten EBITDA-Marge von über 60 %. Im März 2026 hatte der Dienst 10,3 Millionen Abonnenten in 164 Ländern, die auf über 9.600 Satelliten liefen. Starlink begann als Nebenprojekt, um die eigenen Starts der Firma zu füllen, und entwickelt sich zu einem der großen Konsumgütergeschäfte der Geschichte. Als a16z 2019 Due Diligence für SpaceX durchführte, sagten uns mehrere Leute, die Wirtschaftlichkeit würde nie funktionieren. Die Schüssel erforderte Antennentechnologie, die zuvor F-22-Kampfjets und Zerstörern der Marine vorbehalten war und nie für Verbraucher in Massenproduktion hergestellt wurde. Die ersten Einheiten von SpaceX kosteten etwa 3.000 Dollar in der Herstellung und wurden für 499 Dollar verkauft. Aber sie fanden heraus, wie man die Herstellungskosten senken und die Skeptiker widerlegen konnte.
Falcon 9 ist das Arbeitstier, das Zeit für alles andere erkauft. Sie ist der einzige orbitalklasse Booster auf der Erde, der in großem Maßstab wiederverwendet wird – einzelne Booster fliegen routinemäßig mehr als zwanzig Missionen, bevor sie ausgemustert werden. 2025 startete SpaceX 83 % der Masse, die von der Erde in den Orbit gebracht wurde. Das Unternehmen hat inzwischen mehr Nutzlasten in den Orbit gebracht als der Rest der Welt zusammen – obwohl alle anderen einen halben Jahrhundert Vorsprung hatten.
Das ist der Stapel, von oben nach unten. Die Kultur thront ganz oben, Generationen von heute entfernt. Falcon 9 und Starlink sitzen ganz unten und bezahlen heute die Rechnungen. Jede Schicht ermöglicht die nächste.
SpaceX-CFO Bret Johnsen beschreibt, wie es von innen aussieht:
„[Musk] schafft eine Kultur, in der man zunächst ehrgeizige Ziele setzt, die unmöglich erscheinen, und dann Schritt für Schritt erkennt, dass man auf etwas zusteuert, das absolut erreichbar ist … Wenn ich zum Beispiel an die Reise zum Mars denke. Als ich 2011 hierherkam, rollten die Leute mit den Augen, wenn sie über den Mars und die multiplanetare Spezies sprachen. Heute, wenn wir das sagen, lautet die Antwort buchstäblich: 'In welchem Jahr?' … Und ich denke, was Elon meisterhaft gemacht hat, ist, diese Ziele zu setzen und ein fantastisches Geschäftsmodell um jedes einzelne Stück geistigen Eigentums herum zu entwickeln, das man für dieses Endziel braucht.“
Der Idioten-Index und der Algorithmus
Musk hatte ursprünglich nicht vor, ein Raketenunternehmen zu gründen. Im Jahr 2001, mit dreißig Jahren, überlegte Musk, was er nach PayPal tun wollte. Er hatte sich schon immer für den Weltraum interessiert, und als er nach NASAs Plan suchte, Menschen auf den Mars zu bringen, war er überrascht zu erfahren, dass es keinen gab. Also entwickelte er einen Plan, ein kleines Treibhaus zum Mars zu schicken und das Bild zur Erde zu übertragen. Die Idee war, dass ein grüner Spross auf einem toten roten Planeten das öffentliche Interesse am Weltraum und den politischen Willen zur Finanzierung eines echten Mars-Programms neu entfachen könnte. Er brauchte nur eine Rakete, um es dorthin zu bringen.
Später im selben Jahr reiste er nach Moskau, um eine überholte Interkontinentalrakete zu kaufen – die erste von zwei Reisen. Die Treffen waren Berichten zufolge von Wodka und viel Getue geprägt. „Wir gingen alle in diesen kleinen Raum, und jeder einzelne hatte seine eigene Flasche vor sich“, erzählte Adeo Ressi, Musks bester Freund aus Penn-Studientagen, der mit auf die Reise kam, 2012 dem Esquire. Die Russen nahmen Musk nicht ernst, und bei einer Gelegenheit spuckte ein Chefdesignator auf ihn und sein Team, um seine Verachtung zu zeigen. Auf der zweiten Reise im Februar fragte Musk, wie viel eine Rakete kosten würde. 8 Millionen Dollar pro Stück, sagten sie. Als Musk mit 8 Millionen für zwei konterte, erinnert sich Musks Luftfahrtberater Jim Cantrell, [dass sie so etwas sagten wie „Junger Junge. Nein“ und andeuteten, er habe das Geld nicht. Musk entschied, dass sie es nicht ernst meinten, und ging.
Cantrell dachte, die Reise sei vorbei. Er und Mike Griffin, der später die NASA leiten sollte und als Berater auf der zweiten Reise dabei war, bestellten sich auf dem Rückflug Getränke und stießen an, froh, aus Moskau raus zu sein. Musk saß in der Reihe vor ihnen, über seinen Laptop gebeugt. Dann drehte er sich um. „Hey, Leute“, sagte er, „ich glaube, wir können diese Rakete selbst bauen.“ Er zeigte ihnen eine Tabelle mit den Rohmaterialien einer Rakete – Aluminium, Titan, Kupfer, Kohlefaser – und was jedes einzelne kostete. Die Materialkosten betrugen nur zwei Prozent des angebotenen Preises, und wie Musk später sagte: „Man muss sich nur clevere Wege einfallen lassen, um diese Materialien zu nehmen und sie in die Form einer Rakete zu bringen.“
Innerhalb weniger Monate beschloss Musk, 100 Millionen Dollar in ein Raketenunternehmen zu riskieren (mehr als die Hälfte der rund 180 Millionen Dollar, die er aus dem Verkauf von PayPal erhalten würde), und gründete SpaceX in einem Lagerhaus in El Segundo, Kalifornien. Er bot fünf Leuten Plätze im Gründungsteam an. Drei sagten nein, darunter Cantrell und Griffin. Die beiden, die ja sagten, waren Tom Mueller, der VP of Propulsion und Mitarbeiter Nummer eins wurde, und Chris Thompson, Mitarbeiter Nummer zwei, der für Betrieb und Produktion zuständig war.
„2002 bestand SpaceX im Grunde aus einem Teppich und einer Mariachi-Band. Das war’s“, scherzte Musk später. „Wie ihr seht, bin ich eine Tanzmaschine.“
Jahre später bezeichnete Musk das Prinzip, das seinem Tabellenkalkulations-Diagnosetool zugrunde lag, als „Idioten-Index“. Wenn das Verhältnis der Kosten eines Teils zu seinen Rohstoffen hoch ist, ist man entweder ein Idiot oder man arbeitet mit Idioten. Das klingt wie ein Witz, aber es ist die Grundlage von SpaceX’ Strategie.
Jedes Teil, das SpaceX kaufte, wurde von einer Idioten-Index-Berechnung begleitet. Eine der legendären Geschichten aus den frühen Tagen des Unternehmens handelt von Steve Davis, der direkt nach Stanford als 14. Mitarbeiter zu SpaceX kam und damit beauftragt wurde, einen Aktuator zur Steuerung der oberen Stufe der Falcon-1-Rakete zu beschaffen. Als er berichtete, dass ein traditioneller Luft- und Raumfahrtzulieferer 120.000 Dollar für das Teil verlangte, lachte Musk und sagte ihm, das Bauteil sei nicht komplexer als ein Garagentoröffner. Musk gab Davis ein Budget von 5.000 Dollar, um es von Grund auf neu zu bauen. Wie der Biograf Ashlee Vance berichtet, mühte sich Davis neun Monate lang mit dem Design ab und produzierte schließlich einen funktionsfähigen Aktuator für nur 3.900 Dollar. Als Davis eine technische Aufschlüsselung des Triumphs schickte, antwortete Musk mit einer charakteristisch kurzen Zwei-Buchstaben-E-Mail: „Ok.“
Um den Idioten-Index auf seine theoretische Untergrenze zu treiben, muss man vertikal integrieren und den Prozess durchgängig kontrollieren. Aber vertikale Integration schafft Fixkosten, die sich nur bei hohem Volumen amortisieren, und hohes Volumen im Raketengeschäft erforderte einen Bruch mit der traditionellen Branchenpraxis.
Herkömmliche Startanbieter wie ULA und Arianespace behandelten jede Mission als Einzelanfertigung. Der Kunde spezifizierte den Orbit, die Nutzlast und die Integrationsanforderungen, während der Startanbieter eine maßgeschneiderte Mission um den Satelliten herum entwarf. Dieses Modell ging von wenigen Starts pro Jahr mit sehr hohen Kosten pro Mission aus und machte eine Fertigung in großem Maßstab unmöglich.
SpaceX kehrte dies um. Sie veröffentlichten ein Falcon-Benutzerhandbuch, das die genauen Spezifikationen der Rakete definierte und den Kunden sagte, sie sollten ihre Satelliten entsprechend konstruieren. Dies galt damals als radikal und kostete SpaceX einige frühe Aufträge. Aber es entfesselte ein Fertigungs-Schwungrad.
Standardisierung und Wiederverwendbarkeit befeuerten sich gegenseitig. Da jede Falcon 9 gleich war, konnte ein geborgener Booster zu einem fertigen, qualifizierten Produkt werden, das wieder einsatzbereit war. Der erste Falcon-9-Booster, der zweimal flog, tat dies 2017. Bis 2020 flogen einzelne Booster fünfmal. Bis 2021 zehnmal. Heute hat der Rekordbooster 35 Missionen geflogen. Diese Wiederverwendbarkeit hat die Wirtschaftlichkeit der Raumfahrt verändert, und es ist schwer zu sehen, wie die Konkurrenz aufholt. 2021 schätzte Musk die bestmöglichen Grenzkosten eines Falcon-9-Starts (ohne Gemeinkosten) für 15 Tonnen in den Orbit auf etwa 15 Millionen Dollar, was seiner Aussage nach „etwa die Hälfte bis ein Drittel der Kosten von Alternativen“ sei. Heute startet SpaceX alle zwei bis drei Tage eine Rakete auf wiederverwendeten Boostern, während die Konkurrenz nur eine Handvoll kundenspezifischer Raketen pro Jahr startet.
Aber SpaceX’ Vorteil liegt nicht nur in Skaleneffekten, vertikaler Integration und einer besseren Strategie. Es ist auch Geschwindigkeit und Kultur.
Traditionelle Luft- und Raumfahrtunternehmen beseitigen Unsicherheiten durch Analyse. Boeings kommerzielles Besatzungsprogramm, in NASAs höflicher Formulierung, „nutzt eine etablierte Systementwicklungsmethodik, die auf eine anfängliche Investition in technische Studien und Analysen abzielt, um das Systemdesign vor dem Bau und Testen zu verfeinern.“ Zweimal messen, einmal schneiden. SpaceX kehrte dies um. Das Unternehmen baut viele billige Prototypen, treibt sie bis zum Versagen, lernt aus dem Versagen und iteriert. Die Starship-Testkampagne hat mehr spektakuläre Explosionen hervorgebracht als jedes Raketenprogramm in der Geschichte, aber jeder Fehlschlag ist ein Datenpunkt darüber, wo die Realität vom Modell abwich.
Der Kontrast war für jeden sichtbar, der in beiden Welten arbeitete. Garrett Reisman war ein NASA-Astronaut, der zwei Space-Shuttle-Missionen flog, verließ dann 2011 die NASA, um als Chefingenieur zu SpaceX zu kommen. Er hat die damals vorherrschende NASA-Sicht auf SpaceX beschrieben: „Das sind Cowboys; sie sind gefährlich; sie werden jemanden umbringen.“ Was ihn umstimmte, war die Beobachtung von SpaceX bei der Arbeit. „Sie stellten in einem Monat Dinge her, für die die NASA ein Jahr gebraucht hätte. Wir waren einfach erstaunt.“
Das deutlichste Beispiel ist das Falcon-1-Programm. Zwischen 2006 und 2008 startete SpaceX vier Falcon-1-Raketen von einem winzigen Atoll im Pazifik namens Kwajalein. Die ersten drei schlugen fehl, aber jeder Fehlschlag war anders und lehrreich. Ein Treibstoffleck beim ersten Flug. Eine Anomalie durch Treibstoffschwappen beim zweiten Flug. Eine Kollision bei der Stufentrennung aufgrund verbleibenden Schubs beim dritten Flug. Im September 2008 hatte das Unternehmen Geld für genau einen weiteren Start. Und es war nicht Musks einziges Unternehmen am Abgrund. Tesla, das Elektroauto-Unternehmen, das Musk parallel zu SpaceX aufbaute, war ebenfalls Wochen von der Pleite entfernt, und er musste entscheiden, ob er sein verbliebenes PayPal-Geld für ein Unternehmen oder auf beide aufteilen sollte.
„Das war eine wirklich schwierige Entscheidung. Ich entschied mich schließlich dafür, das, was ich hatte, zu teilen, um zu versuchen, beide Unternehmen am Leben zu erhalten, aber das hätte eine schreckliche Entscheidung sein können, die dazu geführt hätte, dass beide Unternehmen sterben“, erinnerte sich Musk. „Ich hätte nie gedacht, dass ich einen Nervenzusammenbruch haben würde, aber ich war verdammt nah dran.“ Er konnte sich nicht entscheiden, weil in seiner Weltanschauung beide Missionen wesentlich waren – Tesla, um den weltweiten Wandel zu nachhaltiger Energie zu beschleunigen, und SpaceX, um die Menschheit multiplanetar zu machen. „Alle verfügbaren Ressourcen mussten in die Unternehmen gesteckt werden“, sagte Talulah Riley, Musks damalige Verlobte, in der BBC-Dokumentarserie The Elon Musk Show. „Er gab mir einen Ausweg. Er sagte: 'Das wird der schwierige Teil, du musst nicht dafür bleiben.'“
Elon Musk auf Omelek Island im Jahr 2006, wie er die Trümmer der ersten Falcon 1 inspiziert (Foto: Hans Koenigsmann)
Flug vier funktionierte. Im darauffolgenden Dezember, Wochen bevor SpaceX das Geld ausgegangen wäre, erhielt das Unternehmen von der NASA einen Frachtvertrag über 1,6 Milliarden Dollar. Als sie Musk anriefen, um es ihm mitzuteilen, war er so überwältigt von emotionaler Erleichterung, dass er herausplatzte: „Ich liebe euch, Leute.“
Das Muster, das aus dieser Erfahrung des schnellen Scheiterns und der schnellen Fehlerkorrektur entstand, wurde zur Kultur jedes folgenden Programms. Es ist dasselbe Muster, das es SpaceX heute erlaubt, zwischen den Flügen an Starship zu iterieren, während ein traditionelles Luft- und Raumfahrtprogramm Jahre braucht, um von einer Fluganomalie zu einem neu konstruierten Fahrzeug zu gelangen.
Der Grund, warum dies besser funktioniert als die Alternative, ist, dass man sich nicht zu perfekten Lösungen für Probleme denken kann, die man nicht vollständig versteht. Die Realität ist der einzige adäquate Validator, und der Trick besteht darin, es billig genug zu machen, um sie oft zu befragen.
Das ist SpaceX’ Iterationsschleife, erzählt durch Geschichten, aber es gibt auch eine aufgeschriebene Version. Musk hat im Laufe der letzten zwei Jahrzehnte den SpaceX-Ansatz in einen fünfstufigen operativen Prozess kodifiziert, den das Unternehmen den „Algorithmus“ nennt. Tim Berry, der zehn Jahre bei SpaceX verbrachte und das Team für die Produktion der oberen Stufe von Falcon 9 und Falcon Heavy leitete, hat ihn als „in unsere Gehirne eingebrannt“ beschrieben. Walter Isaacson veröffentlichte die kanonische Version in seiner Musk-Biografie:
- Jede Anforderung hinterfragen. Jede Anforderung sollte den Namen der Person enthalten, die sie erstellt hat. Man sollte niemals akzeptieren, dass eine Anforderung von einer Abteilung wie der Rechtsabteilung oder der Sicherheitsabteilung stammt. Man muss den Namen der tatsächlichen Person kennen, die diese Anforderung erstellt hat, und man sollte sie hinterfragen, egal wie intelligent diese Person ist. Anforderungen von intelligenten Menschen sind am gefährlichsten, weil sie seltener hinterfragt werden. Dann die Anforderungen weniger dumm machen.
- Jedes Teil oder jeden Prozess löschen, den man kann. Man muss sie möglicherweise später wieder hinzufügen. Wenn man am Ende nicht mindestens 10 % des Gelöschten wieder hinzufügt, hat man nicht genug gelöscht.
- Vereinfachen und optimieren. Dieser Schritt sollte nach Schritt zwei kommen. Ein häufiger Fehler ist es, ein Teil oder einen Prozess zu vereinfachen und zu optimieren, das es gar nicht geben sollte.
- Zykluszeit beschleunigen. Jeder Prozess kann beschleunigt werden. Aber das nur nach den ersten drei Schritten tun. In der Tesla-Fabrik, so Musk, habe er fälschlicherweise viel Zeit damit verbracht, Prozesse zu beschleunigen, die er später hätte löschen sollen.
- Automatisieren. Das kommt zuletzt. Der Fehler in Teslas Fabriken in Nevada und Fremont war, dass zuerst automatisiert wurde, bevor die Anforderungen hinterfragt, die Teile und Prozesse gelöscht und die Fehler ausgemerzt wurden.
Die meisten Ingenieurorganisationen springen direkt zu Schritt fünf. Sie nehmen einen Prozess, der nicht existieren sollte, und automatisieren ihn. SpaceX führt die Schritte in der richtigen Reihenfolge aus, jedes Mal, in jedem Teil des Unternehmens. Wenn der Algorithmus oft genug auf ein Stück Hardware angewendet wurde, sieht es aus wie nichts anderes in der Branche.
Drei Generationen von SpaceX’ Raptor-Triebwerk, V1 bis V3. (Foto: SpaceX)
Der Raptor 3 ist das Ergebnis, wenn ein Team zehn Jahre lang am selben Triebwerk iteriert. Es erzeugt 22 % mehr Schub als der Raptor 2, wiegt 40 % weniger und benötigt keine Hitzeschilde, weil die Rohrleitungen und Kabel, die früher außen hingen, durch 3D-Druck in die Metallstruktur des Triebwerks integriert wurden. „Der Arbeitsaufwand, der nötig war, um das Raptor-Triebwerk zu vereinfachen, sekundäre Durchflusswege zu internalisieren und regenerative Kühlung für freiliegende Komponenten hinzuzufügen, war enorm“, hat Musk gesagt. „Wir kommen an die Grenzen der bekannten Physik heran.“
Kein bekanntes Triebwerksprogramm in der Geschichte der Luft- und Raumfahrt hat so schnell iteriert. Das Space-Shuttle-Haupttriebwerk flog im Wesentlichen dasselbe Design in den letzten dreißig Jahren. Das RD-180, das die Atlas V antrieb, ist eine Ableitung eines in den 1970er Jahren entwickelten Triebwerks. SpaceX ist in weniger als einem Jahrzehnt bei der dritten grundlegenden Neukonstruktion des Raptor angelangt, und jede Version ist dramatisch besser als die vorherige.
Die gleiche Philosophie gilt für Menschen. Mitte 2018 war die Wiederverwendbarkeit der Falcon 9 zuverlässig im Rhythmus, und Musk wandte sich der Satelliten-Internet-Konstellation zu, die irgendwann alles stromaufwärts finanzieren sollte. Das Starlink-Team hatte seinen Sitz in Redmond, Washington, und viele seiner leitenden Ingenieure kamen von Microsoft, wo die Entwicklung langsamer voranging, als Musk es wollte. Im Juni flog er nach Redmond und feuerte die gesamte Führungsriege. Dann verpflanzte er junge Spitzen-Ingenieure von der Raketenseite und gab ihnen ein Jahr, um den ersten operativen Satellitenschwarm zu starten. Es war eine knallharte Art, das Unternehmen zu führen, und in der Presseberichterstattung über die Kündigungen sah es so aus, als würde die Abteilung implodieren. Aber elf Monate später, im Mai 2019, ging der erste Schwarm hoch. Musk hatte den Engpass beseitigt und konnte sich dem nächsten Problem zuwenden.
So betreibt er alles. Im Jahr 2018, als Tesla mitten in der „Produktionshölle“ steckte, um die Model-3-Fertigung hochzufahren, und dabei Geld in einem Ausmaß verbrannte, das existenzbedrohend war, zog Musk buchstäblich in die Fabrik. „Ich habe drei Jahre am Stück in der Fabrik in Fremont und der in Nevada gelebt“, erinnerte er sich Jahre später in einem Interview. „Ich habe auf dem Boden unter meinem Schreibtisch geschlafen, damit das gesamte Team mich beim Schichtwechsel sehen konnte. Das ist wichtig, denn wenn das Team denkt, der Anführer gönnt sich irgendwo eine gute Zeit und trinkt Mai Tais auf einer tropischen Insel, ist das demoralisierend. Da das Team mich während des Schichtwechsels auf dem Boden schlafen sah, wussten sie, dass ich da war. Das hat einen riesigen Unterschied gemacht, und sie haben alles gegeben.“ Später machte er daraus eine unternehmensweite Regel: Je höher deine Position, desto sichtbarer muss deine Anwesenheit sein.
Um einen Vergleich dafür zu finden, wie Musk als CEO agiert, muss man in der Geschichte zu den Industriellen des späten 19. und frühen 20. Jahrhunderts zurückgehen: Henry Ford, Andrew Carnegie, Thomas Watson, Andrew Mellon, Cornelius Vanderbilt. Was Musks Führungsstil auszeichnet, ist seine Beziehung zur Arbeit. Berichten zufolge taucht er jede Woche in jedem seiner Unternehmen auf, identifiziert das größte Problem und behebt es. Das macht er 52 Wochen im Jahr, Woche für Woche, und so haben seine Unternehmen vermutlich jedes Jahr die 52 größten Probleme gelöst.
Ein Ingenieur, der von einem anderen Luft- und Raumfahrtunternehmen zu SpaceX kam, beschrieb die Erfahrung als „in eine schockierende Zone der Kompetenz geworfen zu werden. Jeder um mich herum ist so absolut kompetent.“
Die Konstellation
SpaceX sieht aus wie ein Unternehmen, aber es ist nützlicher, es als den zentralen Knotenpunkt einer Konstellation von Unternehmen zu betrachten, die alle von derselben Person geführt werden, auf dieselbe langfristige Mission hinarbeiten und fast unmöglich voneinander zu trennen sind. Musk hat über zwei Jahrzehnte damit verbracht, eine Reihe von Unternehmen zusammenzustellen, die jeweils eine Einschränkung adressieren, die andernfalls die anderen behindern würde. Und sie beginnen, sich gegenseitig zu verstärken.
Die Fusion mit xAI im Februar ist der Inbegriff dessen, was SpaceX wird. Wenn Rechenleistung letztlich im Orbit landet – was Musks Wette ist – dann hat SpaceX den glaubwürdigsten Weg, sie in dem Maßstab bereitzustellen, den KI benötigen wird. Masse in den Orbit zu bringen und Intelligenz in großem Maßstab zu produzieren, könnten die beiden bestimmenden Fähigkeiten der nächsten Jahrzehnte sein, und sie verstärken sich jetzt unter einem Dach gegenseitig.
xAI bringt Grok mit, ein Spitzenmodell, das durch seinen Zugang zum X-Datenstrom einzigartig positioniert ist, um Echtzeitinformationen zu nutzen. Es bringt auch die Ingenieure mit, die die Supercomputer Colossus 1 und Colossus 2 schneller gebaut haben, als viele in der Branche für möglich hielten.
Colossus 1 (Foto: xAI)
Der Bau von Colossus verdient einen Moment der Betrachtung. xAI übernahm eine alte Fabrik in Memphis und hatte innerhalb von 122 Tagen 100.000 GPUs im Training. Sobald die Racks eintrafen, dauerte es nur 19 Tage, um den Cluster zum Laufen zu bringen. „Vom Moment des Konzepts bis zum Bau einer riesigen Fabrik, flüssigkeitsgekühlt, mit Strom versorgt, genehmigt, in der Zeit, in der das geschah – das ist übermenschlich“, sagte Nvidia-CEO Jensen Huang über Musk. „Und soweit ich weiß, gibt es nur einen Menschen auf der Welt, der das kann. Was sie erreicht haben, ist einzigartig. Das hat es vorher noch nie gegeben. 100.000 GPUs sind [2024] mit Abstand der schnellste Supercomputer der Welt als ein einziger Cluster. Es ist ein Supercomputer, dessen Planung normalerweise drei Jahre dauert, dann wird die Ausrüstung geliefert, und dann dauert es ein Jahr, bis alles funktioniert.“
Ein Projekt, das den Rest der Branche mindestens vier Jahre gekostet hätte, erledigten Musk und das xAI-Team in vier Monaten.
Im Mai dieses Jahres stimmte Anthropic zu, SpaceX 1,25 Milliarden Dollar pro Monat für die gesamte Rechenleistung von Colossus 1 zu zahlen. Wochen später offenbarte SpaceX in einer Änderung seines Börsenprospekts, dass Google 920 Millionen Dollar pro Monat für den Zugang zu 110.000 GPUs zahlen wird – etwa die Hälfte der Rechenleistung, die Anthropic erhält. Die beiden Deals zusammen bedeuten rund 26 Milliarden Dollar Jahreseinkommen von nur zwei Kunden für ein Geschäft, das SpaceX gar nicht hatte, bis es Anfang dieses Jahres xAI absorbierte. Chips, Strom und Land sind alle knapp, und SpaceX entwickelt sich zu einem der wenigen Unternehmen mit genügend KI-Infrastruktur, um sowohl Rechenkapazitäten an andere zu vermieten als auch das eigene Ziel zu verfolgen, ein führendes Spitzenmodell zu bauen.
Was xAI von SpaceX bekommt, ist eine dauerhaftere Lösung für die Energieeinschränkung, von der Musk glaubt, dass sie die KI in den kommenden Jahren ausbremsen wird. Die Produktion von genug Strom, um die Nachfrage zu decken, die er für Intelligenz erwartet, würde den Ausbau des Stromnetzes, neue Kraftwerke und Jahre von Genehmigungen erfordern, die die Industrie nicht hat. Solarenergie im Orbit ist seiner Ansicht nach der Ausweg, weil sie praktisch unbegrenzt ist. Und SpaceX ist das einzige Unternehmen mit einem Fahrzeug, das Rechenleistung in großem Maßstab dorthin bringen kann. Ob er recht hat, ist eine der wichtigsten offenen Fragen der Technologie, aber der Börsenprospekt von SpaceX zeigt, wie ernst das Unternehmen diese Wette nimmt: Es prognostiziert, dass KI bei weitem sein größter zukünftiger Markt sein wird. Das Raumfahrtgeschäft, das das Unternehmen aufgebaut hat, wirkt neben diesen Ambitionen fast wie ein Rundungsfehler.
Tesla ist das andere große Stück der Konstellation, und die Integration dort geht auf eine andere Weise tief. Tesla und SpaceX teilen sich einen Gründer, einen Talentpool, eine Betriebskultur und eine zunehmend überlappende Reihe von Technologie-Fahrplänen.
Tesla liefert drei Dinge für die SpaceX-xAI-Seite der Konstellation. Erstens Chips: den AI5, AI6 und Dojo3, die intern bei Tesla entwickelt wurden. Musk hat klargestellt, dass diese nicht nur für Autos gedacht sind, sondern Bausteine des gesamten Konstellations-Computing-Stacks. Der AI5 übernimmt die Inferenz für autonomes Fahren, der AI6 ist für Optimus und KI-Rechenzentren gebaut, und der Dojo3 (gepaart mit einem geplanten AI7) ist für orbitale Rechenleistung entwickelt. Zweitens Roboter. Teslas Wette ist, dass Optimus zur physischen KI-Schicht für Fabriken, Lagerhäuser und Haushalte wird, die ohne menschliche Arbeit auskommen wollen, und schließlich für die Mond- und Marsstädte, die Musk sich vorstellt. Drittens Solarenergie. Musk hat gesagt, dass Tesla und SpaceX separat auf eine Produktion von 100 Gigawatt pro Jahr an Solarzellen hinarbeiten, um den KI-Ausbau auf der Erde und im Orbit zu versorgen.
Dann gibt es noch die TeraFab. Im April offenbarte Tesla, dass es mit der Bestellung von Ausrüstung für eine Forschungs-Halbleiterfabrik auf dem Giga Texas-Gelände begonnen hatte. „Das ist etwas, von dem wir erwarten, dass es eine etwa 3-Milliarden-Dollar-Initiative sein wird, die vielleicht ein paar tausend Wafer pro Monat schaffen kann“, sagte Musk zu Investoren im Telefonat zu Teslas Q1-Ergebnissen 2026. SpaceX finanziert separat den anfänglichen Aufbau einer viel größeren Anlage, die bei voller Reife in der Größenordnung von einer Million Wafern pro Monat produzieren soll, weil keine bestehende Fabrik schnell genug skalieren kann für das, was Musk im Sinn hat. Und was er im Sinn hat, wird in Gigawatt gemessen. „Das ist kein Versprechen dessen, was wir tun werden“, sagte Musk letzte Woche. „Das ist, was wir versuchen werden zu tun und was wir wahrscheinlich können – nämlich bis Ende nächsten Jahres eine annualisierte Rate von etwa einem Gigawatt pro Jahr an KI-Rechenleistung im All zu erreichen. Dann, ambitioniert, das um eine Größenordnung pro Jahr zu skalieren. Also in zweieinhalb Jahren eine annualisierte Rate von 10 Gigawatt pro Jahr im All. In dreieinhalb Jahren vielleicht 100 Gigawatt. Dann, abhängig vom Fortschritt der Chipfertigung im Rest der Welt und mit der TeraFab, darüber hinaus auf ein Terawatt pro Jahr zu skalieren, das sind 1.000 Gigawatt. Das ist der doppelte Stromverbrauch der Vereinigten Staaten.
SpaceX’ TeraFab ist darauf ausgelegt, eine Jahresleistung von einem Terawatt zu erreichen, was etwa dem doppelten aktuellen US-Stromverbrauch entspricht. (Foto: terafab.ai
Der Vergleich mit dem Gilded Age trifft etwas Reales, zeigt aber auch, was anders ist. Carnegie baute Stahl; Vanderbilt baute Eisenbahnen. Jeder dominierte einen Sektor der industriellen Basis jener Epoche. Musk versucht mehrere gleichzeitig – Raumfahrt, Energie, künstliche Intelligenz, Robotik, Tunnelbau, Gehirn-Computer-Schnittstellen, autonome Autos – und lenkt sie alle auf ein einziges Ziel, das die meisten Menschen für fantastisch halten. Ob alles funktioniert, ist wirklich unbekannt; vieles davon mag nicht funktionieren. Aber der Versuch an sich hat keinen historischen Präzedenzfall und könnte das Sprungbrett für eine andere Art von Jahrhundert sein.
Die Welt, die SpaceX ermöglicht
Ein Kilogramm Fracht in den Orbit kostete beim Space Shuttle vor seiner Ausmusterung im Jahr 2011 etwa 54.500 Dollar. Bei Starship in der ausgereiften Version prognostiziert Musk 100 Dollar pro Kilogramm. Wenn die Kosten für den Weg ins All um mehr als den Faktor fünfhundert fallen, wird jede Industrie, die theoretisch im Weltraum existieren könnte, wirtschaftlich möglich. Es gibt viele.
Starship und Super Heavy sind so konzipiert, dass sie nach ihrem Flug zur Startrampe zurückkehren und eingefangen werden können, mit der Fähigkeit, schnell zu wenden und ohne Überholung erneut zu starten. (Foto: SpaceX)
Der nächste historische Vergleich könnte die Transcontinental Railroad sein. Vor 1869 dauerte die Reise von New York nach San Francisco sechs Monate mit dem Planwagen, kostete etwa ein Jahreseinkommen und hatte ein beträchtliches Todesrisiko. Nach 1869 dauerte die Reise eine Woche. Die Eisenbahn selbst war eine bemerkenswerte Ingenieursleistung, aber die wahre Geschichte war alles, was sie ermöglichte: Sears Roebuck, Fleischverarbeitungsriesen wie Swift und Armour, Standard Oil und schließlich U.S. Steel, das die Industrieimperien konsolidierte, die während des Eisenbahnbooms entstanden waren.
Wenn die Falcon 9 das Äquivalent zur Transcontinental Railroad für den Weltraum ist, könnte Starship eine Verbesserung sein, die dem Flugzeug ähnelt. Die Eisenbahn erschloss einen Kontinent. Das Jet-Zeitalter erschloss den Planeten. Starship wird das Sonnensystem erschließen.
Der industrielle Mond
Der Mond ist wissenschaftlich interessant, seit die Menschen zu ihm aufschauen. Er wird jetzt wirtschaftlich interessant, weil er eine ganze Welt ist, die aus den Rohstoffen der Industrie besteht.
Beginnen wir damit, wie man Dinge von ihm herunterbekommt. Wie bereits beschrieben, machen die ein Sechstel der Erdanziehungskraft und das fehlende Atmosphäre einen Massentreiber, nicht eine Rakete, zur natürlichen Art, Fracht von der Oberfläche zu bewegen. Das verändert die Wirtschaftlichkeit des Transports vollständig. Sobald die Schiene gebaut ist, werden die Grenzkosten für die Lieferung von Fertigwaren von Strom dominiert, nicht von Treibstoff, und Strom auf dem Mond ist einfach Sonnenlicht. Ein Paket wird von der Oberfläche geschleudert, tritt hinter einem Hitzeschild wieder in die Erdatmosphäre ein, entfaltet einen Fallschirm und landet an einer Bergungsstelle. Bei ausreichendem Durchsatz beginnen die Grenzkosten weniger wie Raumfahrt und mehr wie Frachtverkehr auszusehen.
Dann gibt es das, was man dort herstellt. Dasselbe lunare Regolith, das Silizium und Aluminium für Solarzellen und Satelliten liefert, ist der Grundstoff für eine ganze industrielle Basis. Die Raumfahrtrevolution der 2030er und 2040er Jahre könnte autonome Bergbaufahrzeuge umfassen, die rund um die Uhr das Regolith bearbeiten, Raffinerien, die Aluminium und Silizium herstellen, und Fabriken, die Satelliten, Solarmodule und die Chips montieren, um sie zu betreiben. Die meisten Industrien auf der Erde haben eine lunare Version, die darauf wartet, gebaut zu werden, und SpaceX kann das alles nicht allein bauen. Die Menschen, die das lunare Alcoa, das lunare Caterpillar und die lunare Union Pacific bauen, werden zu den Titanen des 21. Jahrhunderts gehören.
Starship HLS, SpaceX’ Landegerät für das Artemis-Programm der NASA, soll erstmals seit mehr als 50 Jahren Menschen auf die Mondoberfläche zurückbringen und die Bausteine für eine permanente Präsenz in der Nähe des lunaren Südpols liefern. (Foto: SpaceX)
Rechenleistung am Himmel
Der Engpass für künstliche Intelligenz im Jahr 2030 werden wahrscheinlich nicht Chips sein, sondern Strom. Die naheliegende Antwort ist, mehr Solaranlagen in Texas oder Nevada zu bauen, aber das stößt schneller an eine Grenze, als die Leute denken. Ein Terawatt kontinuierlicher Solarenergie benötigt etwa 1 % der Landfläche der Vereinigten Staaten, und Genehmigungen für neue Netzanbindungen dauern ein Jahr oder länger. Der xAI-Colossus-Aufbau in Memphis erforderte den Einsatz einer Flotte temporärer Gasturbinen, Kämpfe um staatliche Genehmigungen und die Errichtung eines separaten Stromknotens auf der anderen Seite der Staatsgrenze in Mississippi, um ein einziges Gigawatt online zu bringen. Das auf die Hunderte von Gigawatt zu skalieren, die der KI-Ausbau benötigen wird, ist ein No-Go. Selbst die Leitschaufeln und Laufschaufeln in den Gasturbinen, die die Solaranlagen absichern würden, sind bis 2030 ausgebucht.
Ein Baker Hughes Frame 5/2C-Gasturbinengenerator. Die gegossenen Leitschaufeln und Laufschaufeln in solchen Turbinen werden von einer kleinen Anzahl spezialisierter Gießereien hergestellt, die alle bis 2030 ausgelastet sind. Ein einziges Hyperscaler-Rechenzentrum benötigt Dutzende von Einheiten. (Foto: Baker Hughes)
Die Lösung ist, die Rechenleistung dorthin zu verlegen, wo das Sonnenlicht bereits ist. Sobald Starship täglich fliegt und der orbitale Einsatz routinemäßig wird, wird das einfacher. Und die Wirtschaftlichkeit verbessert sich mit den Kostenkurven von Raketenstarts, Solarmodulen und Chips. „Wir fahren die Fabriken hoch und profitieren von Kostensenkungen bei Silizium, also werden unsere Kosten in den nächsten Jahren sinken“, erklärt SpaceX-CFO Bret Johnsen. „Wenn man sich die terrestrischen Lösungen ansieht, geht die Kurve in die andere Richtung. Alles wird teurer: die Art der Kühlung, die Stromrechnungen sinken nicht, und Land/Regulierung wird schwieriger.“
Ein häufiger Einwand kommt von Leuten, die „Rechenzentren im Weltraum“ hören und sich vorstellen, ein Gebäude von der Größe des Colossus in den Orbit zu schießen, aber darum geht es nicht. „Es ist wahrscheinlich etwa so groß wie ein Blackwell-Rack und hat diese Solarmodulflügel, die wahrscheinlich 500 Fuß lang auf jeder Seite sind. Man hält es in einem sonnensynchronen Orbit, damit die Solarmodule immer in der Sonne sind“, sagt der frühe SpaceX-Investor Gavin Baker. „Ich habe im Laufe der Jahre viel Zeit in Starbase verbracht und mit vielen SpaceX-Ingenieuren gesprochen. Ich glaube wirklich, dass es die talentierteste Gruppe von Ingenieuren auf dem Planeten Erde ist, und sie sind sehr zuversichtlich, dass sie das gelöst haben.“
Der AI Sat Mini wurde gebaut, um die Kraft der Sonne zu nutzen (Foto: terafab.ai
Tatsächlich glaubt Musk, dass der AI Sat Mini einfacher zu bauen sein wird als ein Starlink-Satellit. „Man hat immer noch einige Laser-Verbindungen, aber man braucht nicht all die superkomplexen Antennen auf einem Starlink-Satelliten“, erklärt Musk. „Vergleicht man die beiden, ist der einfachere zu entwickelnde der KI-Satellit … Es ist keine Magie nötig für die KI-Satelliten. Vieles davon ist Technologie, die wir bereits für die Starlink V3-Satelliten entwickelt haben. Wir glauben nicht, dass dies im Vergleich zu dem, was wir bereits tun, ein superschweres Problem ist.“
Er prognostiziert, dass SpaceX innerhalb von fünf Jahren jährlich mehr KI-Rechenleistung in den Orbit bringen wird, als die kumulierte installierte Basis auf der Erde. Die Rechnung ist grob 10.000 Starship-Starts pro Jahr, also mehr als ein Start pro Stunde rund um die Uhr. In den späten 2030er Jahren, wenn der lunare Massentreiber online ist, kommt die Petawatt-Schwelle in Sicht: die tausendfache Rechenleistung, die 2030 bereitgestellt wird, gestartet in den Tiefenraum mit einer Kadenz von einem Satelliten alle paar Minuten.
Mars
Die Mars-Trajektorie sollte eigentlich dieses Jahr beginnen. Musk kündigte im September 2024 an, dass SpaceX im November 2026 während des Transferfensters fünf unbemannte Starships zum Mars starten würde, die Optimus-Roboter transportieren, die Landesysteme testen, nach Eis suchen und mit dem Aufbau der Infrastruktur für eine zukünftige menschliche Mission beginnen würden. Er sagte im Mai 2025, die Chancen stünden 50:50, das zu schaffen, aber das änderte sich Anfang dieses Jahres.
In einem X-Post vom 8. Februar kündigte Musk an, dass SpaceX seinen Mars-Zeitplan verschiebe und den kurzfristigen Fokus auf eine sich selbst erhaltende Stadt auf dem Mond verlagere. Die Begründung war, dass die Mars-Startfenster alle 26 Monate öffnen und sechsmonatige Reisezeiten erfordern, während der Mond alle zehn Tage mit einer zweitägigen Reise erreichbar ist. „Das bedeutet, dass wir viel schneller iterieren können, um eine Mondstadt zu vollenden als eine Marsstadt“, schrieb er. „Das heißt, SpaceX wird sich auch bemühen, eine Marsstadt zu bauen und damit in etwa fünf bis sieben Jahren zu beginnen, aber die überragende Priorität ist die Sicherung der Zukunft der Zivilisation, und der Mond ist schneller.“
Oberflächlich betrachtet sieht das wie eine Kehrtwende aus, aber es ist tatsächlich der Moment, in dem ein Weg zu einer Millionenstadt auf dem Mars klar wurde.
Die These der orbitalen Rechenzentren, die sich im Laufe des Jahres 2025 und Anfang 2026 schärfte, gab dem Mond eine neue Rolle. Um eine petawattklasse orbitale Rechenleistung zu erreichen, sind lunarer Bergbau, lunare Raffination und lunare Herstellung von Solarmodulen, Radiatoren und Satellitenstrukturen erforderlich, die von einem von der Mondoberfläche angetriebenen Massentreiber in den Orbit geschossen werden. Eine industrielle Basis dieser Größenordnung erfordert eine permanente Bevölkerung, die eine Stadt erfordert. Und diese Stadt kann vollständig von der orbitalen Rechenindustrie finanziert werden und gleichzeitig als Generalprobe für den Mars dienen. Jedes Problem, das SpaceX lösen muss, um eine sich selbst erhaltende Stadt auf dem Mars zu bauen – Strahlenschutz, Lebenserhaltung, Nutzung von Ressourcen vor Ort, Regierungsführung einer permanenten außerirdischen Bevölkerung, Lieferketten über eine Gravitationssenke hinweg – ist ein Problem, das sie zuerst lösen müssen, um die Mondstadt zu bauen. Der Bau der Mondstadt lehrt SpaceX, wie man die Marsstadt mit einer viel schnelleren Iterationsschleife baut.
Die erste unbemannte Mondlandedemonstration ist bereits für 2027 anvisiert, und die Mondstadt wird in weniger als einem Jahrzehnt folgen, laut Musks angegebenem Zeitplan. Der Massentreiber, der lunare Industrieaufbau und die lunare Herstellung von orbitaler Recheninfrastruktur werden alle parallel hochgefahren. Dann kommt der Mars.
Aber der schwierigste Teil wird nicht der Transport von Menschen sein. Es wird der Bau der Infrastruktur auf dem Mars sein, die sie aufnehmen kann. Die Mond-Generalprobe wird helfen. Auch Optimus wird helfen. Der Plan, den Musk in seiner Mars-Präsentation im Mai 2025 in Starbase wiederholte, sieht vor, dass die frühen unbemannten Starships Optimus-Roboter transportieren, die nach Ressourcen suchen und mit dem Aufbau der Infrastruktur für menschliche Ankünfte beginnen. Das Unternehmen baut eine Linie mit einer Kapazität von einer Million Einheiten pro Jahr in Fremont und eine Linie mit zehn Millionen Einheiten pro Jahr in Giga Texas. Die Roboter sind noch in der frühen Produktion und haben noch keine sinnvolle nützliche Arbeit in Teslas Fabriken geleistet, aber die Produktionskapazität, die in den nächsten zwei bis drei Jahren online kommt, wird für den Aufbau der anfänglichen Marsbasis unerlässlich sein.
Darstellungen von SpaceX von Optimus-Robotern, die auf dem Mars arbeiten, als Nachstellung des ikonischen Fotos „Lunch atop a Skyscraper“ von 1932, aufgenommen während des Baus des Rockefeller Center in Manhattan. (Foto: SpaceX)
Die empfindungsfähige Sonne
Die Missionserklärung, die SpaceX bei der Übernahme von xAI im Februar annahm, lautet: Skalierung, um eine empfindungsfähige Sonne zu schaffen, um das Universum zu verstehen und das Licht des Bewusstseins zu den Sternen zu tragen.
Dies ist, je nachdem, wie man es liest, entweder das Lächerlichste, was ein seriöses Unternehmen jemals auf seine Missionsseite gesetzt hat, oder das Ehrlichste. Wir halten es für letzteres.
Sieht man im Organigramm nach, ist SpaceX ein Startdienstleister mit einer Internet-Tochter und einem kürzlich erworbenen KI-Labor. Sieht man auf den Technologie-Fahrplan, ist es das einzige Unternehmen auf der Erde, das den vollständigen erforderlichen Stack für den Übergang zur Post-Knappheit zusammenbaut. Sieht man auf die Missionserklärung, ist es ein ernsthafter Versuch eines der operativ fähigsten Gründer unserer Zeit, die Menschheit durch den Engpass zu schieben, der damit endet, dass wir entweder eine interplanetare Spezies sind, die den Kosmos mit intelligenten Maschinen teilt, die wir gebaut haben, oder eine Fußnote auf einem felsigen Planeten, der den Sprung nicht geschafft hat.
Wenn das erste auf dem Mars geborene Kind seine Eltern fragt, warum ihre Familie dort ist, wird Starship seit dreißig Jahren täglich fliegen. Die Fabrik um die Ecke wird von Optimus-Robotern betrieben, die einen Nachkommen von Grok ausführen, der sich seit zwei Jahrzehnten selbst verbessert. Die Rechenleistung, die seine Stadt am Leben erhält, wird von Rechenzentren im Weltraum kommen, die aus lunarischem Regolith von anderen Robotern hergestellt und von einem Massentreiber gestartet werden, der seit fast einer Generation Satelliten im Minutentakt in den Tiefenraum schleudert. Seine Eltern werden auf einem Fahrzeug zum Mars gekommen sein, das nach einem Raumschiff in einem Iain-M.-Banks-Roman benannt ist, weil irgendwo im frühen 21. Jahrhundert ein Mann, der diese Bücher als Teenager las, beschloss, sein Leben damit zu verbringen, sie Wirklichkeit werden zu lassen.
Banks verstand etwas über die Menschen, die sich dafür entscheiden werden, zum Mars zu gehen. Die Culture ist das Paradies, aber seine interessantesten Charaktere sind diejenigen, die es verlassen. Die Zivilisation löst die Knappheit, und was übrig bleibt, ist die menschliche Sehnsucht nach beschwerlichen Reisen. Die Grenze ist der Ort, an dem der Sinn lebt, selbst wenn das Paradies gleich nebenan verfügbar ist.
Das Angebot an die ersten Mars-Siedler, so Musk, wird das Shackleton-Angebot sein, in Anlehnung an die berühmte Stellenanzeige für die Trans-Antarktis-Expedition von 1914: „Männer gesucht für gefährliche Reise. Kleiner Lohn, bittere Kälte, lange Monate völliger Dunkelheit, ständige Gefahr, sichere Rückkehr zweifelhaft. Ehre und Anerkennung im Erfolgsfall. “ Die Anzeige ist mit ziemlicher Sicherheit apokryph, aber die Geschichte wurde hundert Jahre lang immer wieder erzählt, weil sie etwas Wahres über diejenigen einfängt, die sich für den Aufbruch entscheiden.
Warum finden irgendjemanden das ansprechend?
„Das Leben kann nicht nur daraus bestehen, ein miserables Problem nach dem anderen zu lösen“, sagt Musk. „Es muss Dinge geben, die dich inspirieren, die dich froh machen, morgens aufzuwachen und Teil der Menschheit zu sein. Die Erde ist die Wiege der Menschheit, und man kann nicht ewig in der Wiege bleiben. Es ist Zeit, hinauszugehen und eine sternenfahrende Zivilisation zu werden, da draußen unter den Sternen zu sein, den Umfang und die Größe des menschlichen Bewusstseins zu erweitern. Ich finde das unglaublich aufregend. Das macht mich froh, am Leben zu sein. Ich hoffe, ihr fühlt genauso.“
Starman, eine Schaufensterpuppe in einem SpaceX-Raumanzug, am Steuer von Elon Musks persönlichem Tesla Roadster, der die Sonne umkreist. Das Auto wurde als Nutzlast für den ersten Testflug der Falcon Heavy am 8. Februar 2018 gestartet. Seine aktuelle Flugbahn wird ihn etwa jedes Erdjahr für die nächsten ungefähr eine Million Jahre am Mars vorbeiführen. (Foto: SpaceX)
Dieses Material dient ausschließlich Bildungszwecken und stellt keine Anlageberatung oder ein Angebot von Anlageberatungsdiensten dar. Dieses Material sollte nicht als Grundlage für eine Anlageentscheidung verwendet werden. a16z ist über seine verwalteten Fonds ein Investor bei SpaceX und hat daher ein finanzielles Interesse an der Leistung und den Zukunftsaussichten des Unternehmens. Insbesondere profitiert a16z, wenn das Unternehmen an Wert gewinnt; und a16z-Fonds erhalten alle üblichen Dividendenzahlungen im Zusammenhang mit ihrem Aktionärsstatus des Unternehmens. a16z wird jedoch von SpaceX nicht für dieses Material vergütet.
