@t_xu, @andyfang et moi avons fondé @DoorDash il y a 13 ans en livrant des plats de restaurant depuis la Honda Accord de Tony. Aujourd'hui, nous sommes officiellement certifiés en tant que transporteur aérien. Je peux vous assurer que cela ne figurait pas dans le plan d'affaires original de @ycombinator.
DoorDash vient de devenir le huitième opérateur de drones du pays à obtenir la certification Part 135 de @USDOT et @FAANews, nous donnant l'autorisation d'effectuer des livraisons avec nos propres drones.
Nous n'avons pas commencé par la question : « Quelle est la technologie autonome la plus cool que nous pourrions créer ? » Nous sommes partis des principes fondamentaux : Quel est le problème client réel qui doit être résolu ?
C'est exactement pour cela que DoorDash Labs attire les bâtisseurs que l'on connaît. Les gens viennent ici parce qu'ils veulent résoudre de vrais problèmes et voir leur travail se concrétiser dans le monde réel en quelques jours, sans être coincés dans l'enfer de la R&D à regarder une démo qui ne quitte jamais le laboratoire. C'est un esprit start-up appliqué à la technologie dure : lancer tôt, apprendre vite, puis continuer à itérer en toute sécurité et rapidement une fois que le produit est réellement déployé. Cette culture ne se produit pas par hasard. Il faut la construire délibérément, de la même manière que l'on construit le produit, et c'est notre philosophie chez DoorDash Labs depuis le début.
La prochaine frontière de la livraison
Les drones peuvent aller plus vite et voyager plus loin, débloquant une nouvelle demande qui n'était pas possible auparavant. Dans nos programmes pilotes avec des partenaires drones, certaines entreprises ont vu leur volume de commandes augmenter d'environ 30 % dans les semaines suivant le lancement. C'est la véritable mission : aider les commerces locaux à atteindre plus de clients plus rapidement.
Nous sommes présents dans le domaine de la livraison par drone depuis quatre ans via nos partenaires. DoorDash Air, c'est nous qui mettons tout notre poids derrière la prochaine frontière de la livraison : construire le drone, obtenir la certification et s'engager à résoudre les aspects du commerce local qui ne fonctionnent que lorsque le mode de transport, la transition marchande et la place de marché sont orchestrés sur un seul réseau.
Construire le drone n'est qu'une partie du défi. Construire la place de marché et l'infrastructure marchande au sol qui permettent à l'autonomie de fonctionner de manière transparente au sein d'un réseau de livraison, et à grande échelle, est encore plus difficile. Un drone ne vaut rien s'il ne relie pas un client qui a besoin de quelque chose à un commerçant local qui le vend. Avec des milliards de commandes et des millions de clients, nous savons exactement comment la demande évolue dans chaque marché que nous servons. C'est pourquoi nous nous concentrons autant sur l'infrastructure au sol — la transition marchande et les systèmes de chargement qui permettent de placer une commande dans un drone — que sur l'aéronef lui-même.
Un réseau, tous les modes de livraison
À mesure que la livraison par drone se développe, le problème d'orchestration se pose, car chaque mode a ses propres contraintes. Pour chaque commande, nous devons déterminer quel mode de livraison doit la prendre en charge, en temps réel, avec des conditions qui changent à la minute. Nous avons déjà construit la couche pour gérer le défi de coordination, nous l'appelons la plateforme de livraison autonome (Autonomous Delivery Platform). Elle gère actuellement Dot, ainsi que les Dashers, nos partenaires tiers qui se connectent à notre réseau, et bientôt notre programme de drones propriétaires.
C'est le système d'exploitation de la façon dont les choses se déplacent dans le monde physique, et nous le rendons réel et évolutif pour les commerces locaux. Nous gérons tout de bout en bout — le traitement des commandes, l'expédition, l'infrastructure de chargement qui permet de placer une commande dans un drone — de sorte qu'il s'intègre dans la façon dont un commerçant gère déjà son activité.
Pour nous, il ne s'agit pas seulement de construire le drone, mais aussi de construire la couche opérationnelle — le routage, les systèmes de sécurité, la transition marchande au sol qui permet à tout de fonctionner sans accroc.
L'impact est réel pour les commerçants. Avec DoorDash, une épicerie de quartier ou un restaurant du coin accède à ce même type de portée sans avoir à rien construire. C'est la partie qui me tient le plus à cœur. C'est le même pari que nous avons fait lorsque nous avons commencé à livrer nous-mêmes les commandes, à savoir que nous pouvions aider les commerçants à concurrencer sur une infrastructure que seuls les géants pouvaient autrement se permettre.
Construire l'autonomie dans le monde physique
Les défis ici couvrent toute la pile : matériel, systèmes embarqués, algorithmes de routage, orchestration en temps réel entre les modes, économie de la place de marché. La plupart des entreprises d'autonomie travaillent sur une seule couche. Chez DoorDash, vous travaillez sur toutes en même temps ; personne d'autre ne fait fonctionner tous ces systèmes sur un seul réseau. Une innovation de pointe, ou une petite correction pratique pour un cas d'usage, devient un système fondamental mis en œuvre sur l'ensemble de notre place de marché presque instantanément une fois que vous le construisez correctement.
DoorDash est l'endroit où les problèmes les plus intéressants en matière d'autonomie sont résolus aujourd'hui. Il n'y a pas de bac à sable ici. Vous déployez face à une demande réelle dès le premier jour. Nous aurons plus à partager plus tard cette année sur l'aéronef lui-même et sur la façon dont il s'intègre dans notre réseau de livraison plus large, mais si vous voulez travailler sur des systèmes autonomes à une échelle commerciale réelle, nous recrutons.
