Estoy recibiendo muchas preguntas sobre el nuevo escáner de @midjourney, así que aquí va mi opinión. Este artículo no pretende ser una crítica a su tecnología; solo quiero aportar algunos matices a la conversación pública, como alguien que ha pasado la última década en el campo de la imagen médica. También consulté el tema con mi Director Científico Médico en @ezrainc / @function, el Dr. Dan Sodickson (@DanielSodickson), un científico de renombre mundial que inventó la imagen paralela, una tecnología que se utiliza en todas las resonancias magnéticas modernas, y que recientemente escribió un libro sobre el futuro de la imagen médica.
Resumen: El escáner y las afirmaciones de Midjourney me provocan una mezcla de entusiasmo y desconcierto. Han acertado en algunas cosas y han pasado por alto otras con una buena dosis de ingenuidad.
Primero, un poco de historia. La inmersión en agua no es futurista, es por donde empezó la ecografía. Los primeros escáneres 2D en la década de 1950 sumergían a los pacientes en tanques de ganado, y luego literalmente en una torreta de ametralladora B-29 volcada, lastrada para que no flotara. La radiología abandonó la inmersión en 1958, cuando llegó la ecografía con gel de contacto, porque la inmersión en agua era poco práctica. Así que esto es un resurgimiento de algo que el campo abandonó hace 70 años.
El problema más profundo es la física. El ultrasonido no viaja a través del hueso ni del aire (de ahí la inmersión en agua). Y resulta que tenemos bastante de ambos dentro de nosotros. No es que el ultrasonido no pueda ver el hueso – las superficies óseas se ven brillantes y claras – es que no puede ver a través del hueso o del aire. Por lo tanto, los pulmones y cualquier cosa escondida detrás de las costillas, la columna vertebral o los gases intestinales, están efectivamente fuera de los límites. La energía del sonido se reduce a la mitad cada 360 cm en el agua, pero cada ~2 mm en el hueso y ~0,6 mm en el aire. Tu torso son costillas, columna y pelvis envueltos alrededor de los pulmones y los intestinos llenos de gas. Hay ventanas entre las estructuras óseas que permiten una buena visualización, pero una visualización nítida de todo el cuerpo es, probablemente, el peor escenario posible para una imagen basada en sonido. Nota que las pilas de imágenes de Midjourney no incluyen el cerebro, ¡una estructura importante completamente encerrada en hueso!
La prueba de la limitación del hueso/aire está en el único producto aprobado por la FDA que ya funciona con tecnología de ultrasonido por inmersión en agua. Un conjunto de anillos con tejido suspendido en agua tibia – Delphinus SoftVue – está aprobado por la FDA para imágenes mamarias. Les tomó ~15 años obtener la aprobación de la FDA, y solo obtiene imágenes del seno. Eligieron los senos porque es la única región que es tejido blando puro, sin hueso ni aire en el camino.
Básicamente, una sola instantánea de cuerpo completo usando esta máquina de ultrasonido será un desastre diagnóstico: regiones enteras oscurecidas, señal incierta, penetración variable, relaciones señal-ruido y contraste-ruido deficientes en general.
Luego están las afirmaciones. "Superior a la MRI, 100 veces más rápido" es una exageración que salta a la vista en esta etapa. Para empezar, lo que realmente lanzarán el próximo año es un mapa de composición corporal (grasa, músculo, agua) que compite con una exploración DEXA o una máquina InBody, no con una MRI. No es detección de enfermedades.
La exploración de 60 segundos también es un objetivo, no la realidad actual: las exploraciones actuales de Midjourney, según se informa, toman ~20 minutos, y solo alrededor de una docena de personas han sido escaneadas hasta ahora. Y ningún radiólogo ha visto la resolución (al menos no en ningún material compartido públicamente), además, el propio Holz concede que la MRI sigue siendo mejor en algunos aspectos. No se puede saber si estas exploraciones son diagnósticamente útiles sin una validación extensa en pacientes enfermos, comparándolas con una modalidad probada como la MRI.
También está la realidad regulatoria. Nada de lo que están lanzando necesita aprobación de la FDA, porque un mapa de composición corporal de bienestar no es un dispositivo de diagnóstico. Pero todo lo que haría que esto sea un rival real de la MRI sí lo necesita. No existe un antecedente para un ultrasonido diagnóstico de cuerpo completo, lo que significa una vía De Novo, estudios clínicos prospectivos robustos y – de manera realista – un par de años como mínimo antes de que se apruebe cualquier afirmación diagnóstica.
Ah, y para un laboratorio de IA, el detalle clave: Holz dice que "todavía no estamos usando ninguna IA en esto". Es hardware y procesamiento de señal – incluso los chips de ultrasonido en el núcleo tienen licencia de Butterfly Network. El software superpuesto solo segmenta y etiqueta las imágenes de salida.
Ahora, no quiero sugerir que esto no tenga utilidad. Es una revisita inteligente de una tecnología antigua, combinada con un software genuinamente interesante para unir los cortes y proporcionar segmentación. Pero sin mucha más validación, todavía no es… revolucionario.
Dicho todo esto, lo de la composición corporal no es poca cosa. Un grupo de Caltech (el laboratorio de Lihong Wang) publicó una tomografía ultrasónica transversal de cuerpo completo en personas vivas en 2023, y demostró que es genuinamente buena para mapear grasa y músculo en todo el cuerpo, sin radiación ni compresión, capturando tejido adiposo que los calibradores e incluso la DEXA pasan por alto. Como herramienta de composición corporal y seguimiento de tejidos, este enfoque tiene una validación real y revisada por pares.
El mismo trabajo de Caltech señala dónde brilla realmente este escáner, y no es como un asesino de MRI. Es el seguimiento longitudinal: exploraciones frecuentes, baratas y seguras para observar cambios estructurales amplios a lo largo de semanas y meses, el tipo de monitoreo para el cual la MRI es actualmente demasiado lenta y costosa para hacer repetidamente (pero no por mucho tiempo). El artículo anterior incluso sugiere (¡ja!) centros de bienestar como un hogar natural para ello.
Así que el instinto de Midjourney es… sólido: construir un escáner rápido, barato y sin radiación. Pero la revolución no es la instantánea; es escanear longitudinalmente para detectar cambios, fusionarlo con otras modalidades como la MRI y ponerlo en hogares en lugar de spas. Hemos pensado mucho en esto en Ezra / Function, y el Dr. Sodickson incluso escribió un capítulo completo sobre ello en su libro (consulta el Capítulo 11 si quieres profundizar).
En general, felicito a @DavidSHolz y su equipo por intentar algo (viejo pero) realmente nuevo. En mi opinión, se han adelantado a la validación y han sobrevendido el destino, pero la dirección es real. ¡Estoy emocionado de ver hasta dónde llegan!
